такой перемены в мужчине и более чем странного вопроса я всерьез растерялась.
– Эта девушка со мной. Прочь! – выкрикнул Эрдан грозно.
– Чем же он прельстил тебя? И чем прельстился сам? – вскинул брови разбойник, не двигаясь с места. – В городах давно позабыли аромат истинной магии. Только мы ведаем пути вольных потоков оставшихся искр и потаенные уголки, все еще наполненные их силой. Мы храним и чтим, а ты?
Эрдан сделал выпад и вскинул меч. Еще немного, и он задел бы его плечо. Разбойник увернулся с усмешкой и быстрым движением сложенных перед грудью рук создал между пальцев нечто… магическое! Серо-голубое марево подрагивало и прорезалось тонкими молниями.
Эрдан не стал ждать. Бросил в мужчину сгусток шипящего огня и взмахнул мечом, по лезвию которого теперь тоже бежали язычки пламени.
– Астар, оставь его, – воскликнул с тревогой один из сподручных разбойника.
– Пошутили и ладно, – поддержал его второй. – Уходим мы.
Эрдан только самодовольно оскалился и сотворил новый файрбол.
– Эрд, не надо! Я в порядке, пожалуйста.
– Я бы на вашем месте не приближался к дорогам и уж тем более не совался в столицу, – процедил Эрд.
– Мы-то свое место знаем, а вот ты подумай, с ним ли тебе по пути, – ответил разбойник, глядя почему-то на меня.
И пока Эрд не рассвирепел окончательно, я сама взяла его за руку и потянула назад. Разбойники, к счастью, ушли сразу же. Эрд повернулся ко мне.
– Испугалась?
– Да, – кивнула понуро. – Сначала каким-то смерчем засосало, потом эти. Жуть.
– Адри, в Орте не везде безопасно. Хотя пустынники обычно не забредают так далеко, но… Они видели камень?
– Не думаю.
– Пойми, ты первая девушка-хранитель, да и камень считался потерянным так долго. Неизвестно, как отреагируют люди.
– Что значит «пустынники»? Я решила, это обычные разбойники.
– Нет, об этом можешь не переживать, разбойников вблизи столицы ты не повстречаешь, об этом там позаботились, но вот реакция простых горожан может оказаться непредсказуемой. Я тебя прошу, никуда не уходи одна!
– И как мы теперь? – спросила потерянно, сама прижимаясь плечом к его плечу, казавшемуся сейчас таким надежным.
– Тут недалеко, – ухмыльнулся Эрд и заправил выбившуюся прядь мне за ухо, как бы невзначай проведя по щеке. – Повезло, что сумел отследить направление и что выбросило тебя поблизости.
– Да уж, я вообще тот еще везунчик, – хмыкнула я. – И все-таки, почему «пустынники»? Неужели живут в пустынях?
– Почти. В сущности, они кочуют, гоняются за рассеянными частичками магии, как падальщики. По пустыням, приграничным землям, стараясь не заходить вглубь королевств. Их услугами пользуются при переходах в Вардарбен, хотя в массе своей это просто отребье, отверженные кланами искатели лучшей жизни. Да ты видела и сама. Рад, что все обошлось.
– Да уж. Эрд, я ведь не сказала… Спасибо, ты спас
