Хотелось пить, умыться и поесть, но слабость была такая, словно я бегала весь день, а потом упала, забыв стянуть одежду.
На тихое шевеление служанка среагировала быстро: открыла глаза, вскочила и помогла мне сесть.
– Госпожа, что Вам угодно? – спросила она, поднося стакан с каким-то травяным отваром.
– Умыться и поесть, – озвучила я пожелания.
– Сейчас милорда герцога позову, покивала она.
– Зачем? – хриплым ото сна голосом спросила я, – помоги до купальни дойти и сорочку сухую подай.
– Милорд приказал, сказал сам Вас купать будет, это для магии полезно.
Возражать сил не осталось. Я была в таком состоянии, что вполне могла бы пройтись нагишом по всему замку, не испытывая стыда. Через несколько минут в спальню вошел лорд Руэн, взял меня на руки и унес в купальню. На этот раз, меня не только мыли, но и натирали какой-то мазью с резким травяным запахом, похожим на полынь. Я ощутила себя бодрее, но смутиться не успела – в рубашку меня запихнули, точно курицу в мешок, и вернули в постель. Затем был бульон, сухари и травяной чай с медом и, только устало откинувшись на подушки, я словно насмешку увидела стопку книг.
Спать хотелось неимоверно, однако информация была важнее. Усилием воли я поборола сон и потребовала у гоблинши книжку. Та всполошилась:
– Миледи, Вам нужно отдыхать, сил набираться! Да Вы первая, кто до третьего дня дожил! Да за Вас весь замок молится!
– Первая? – какого бы мнения не был папенька о моем разуме, дурой я не была и такие вот высказывания ловила моментально.
Однако служанка об этом беседовать со мной не стала:
– Конечно, Вы первая леди в этом замке, прежняя-то давно умерла. Матушка нашего Темного герцога.
– А почему Темного? – я, наконец, нашла интересную тему, на которую со мной готовы были поговорить.
Гоблинша вернулась в кресло, достала из корзинки вязание и принялась мне рассказывать историю Темных земель. Кое-что я читала в учебнике истории, но живой рассказ, как водится, получился более ярким и красочным.
– Давно это было. Когда-то люди и разные другие существа жили вместе. Людей тогда было мало, они были слабы и служили другим расам. Однако они быстро плодились, легко приспосабливались к любым условиям, а со временем освоили магию. Человеческие поселения росли, захватывая все новые территории, при этом в каждом доме, в каждой избушке знали, как прогнать магических существ, как их уничтожить или подчинить.
Прошло несколько тысячелетий, и от некогда великих рас осталась горстка выживших. Их изгнали в самые голодные, бесплодные земли, где среди голых черных скал кипели ледяные ручьи, и бушевал ветер. Многие магические существа готовы были умереть у подножия этих скал, и тогда к ним пришел человек. Сильный маг в траурном наряде. Он пообещал помощь за верную службу. Он выпросил у короля своей страны эти бесплодные земли и напитал их магией. Выстроил замок, в котором все его новые подданные могли укрыться от непогоды. Вырастил магические растения, которые
