улетела всего лишь за пару недель до их прибытия, во-вторых, просто потому, что найти нечто, отвечающее всем вкусам и желаниям, оказалось делом нелегким, и в итоге они приехали из космопорта на ту самую виллу, с которой уезжали. Дан вовсе не был этим разочарован, ему нравились как сама вилла, так и то, что Маран по-прежнему поблизости. Правда, за неделю они виделись всего трижды, но Дан не роптал, отлично понимая Марана… Собственно, он и сам не часто отходил от Ники…
Раздался звонок, и Дан машинально коснулся лежавшего рядом пульта. Большой экран на стене напротив засветился, и на нем появился Железный Тигран. Дан изумленно вытаращился, он знал, что шеф не любит беспокоить людей на отдыхе.
– Здравствуй, Дан, – сказал Тигран хмуро. – Ты случайно не знаешь, где Маран?
– Маран дома, – ответил Дан удивленно. – Должен быть, по крайней мере.
– У него все выключено. VF в том числе.
– А?..
– У Наи тоже.
– Да? Но… Гм… – Дан прокашлялся. – Ну и что? Имеет же человек право побыть наедине с собственной женой.
– Имеет. Но он срочно нужен президенту Ассамблеи.
– Какой ассамблеи? – спросил Дан.
– У нас, Даниель, есть только одна Ассамблея. Всемирная.
– Понимаю. Но Маран… Он сегодня еще не появлялся.
– Не хочешь же ты сказать, что он до сих пор в постели? Уже второй час.
– У него отпуск, – ответил Дан сердито. Его смущала тема беседы, и он невольно принял агрессивный тон. – По-моему, он может провести отпуск и в постели, если ему так хочется.
– Даниель, – сказал Тигран тоном приказа. – Ты сию же минуту поднимешься наверх, вытащишь его из кровати, ванны или где там он есть, и приведешь к монитору. Я жду у аппарата. И… Не переключайте связь. Пусть спустится в гостиную. Это мужской разговор. Понял? Ну быстро!
Дан молча встал и пошел к двери. Он знал, когда с шефом можно спорить, а когда это теряет смысл. Он поднялся на второй этаж, постоял среди расставленных в верхнем холле кадок с пальмами и кактусами, пышно именовавшимися в описании виллы зимним садом, прислушался, потом вспомнил, что двери в доме звуконепроницаемые, и трижды коротко надавил на звонок, мысленно проклиная президента на чем свет стоит. Дверь приоткрылась, и он с облегчением услышал слегка удивленный, но не недовольный голос Марана.
– Дан, ты? Входи.
Дан просунул голову в комнату. Маран действительно лежал в постели, но, к счастью, один и даже с книгой, которую, увидев Дана, положил на легкое одеяло, прикрывавшее его ниже пояса.
– Тебя к «фону», – сказал Дан, вертя головой в поисках Наи, потом услышал шум душа из ванной, дверь в которую была совсем рядом, облегченно вздохнул и вошел.
– Кто?
– Тебя ищет президент Ассамблеи.
– Какой еще ассамблеи?
– Всемирной.
– На кой черт я ему сдался?
– Не знаю.
– Но не сам же он звонит?
– Нет, звонит шеф. Он ждет у аппарата.
– Шеф? – Маран протянул руку к тумбочке, где лежал VF, но Дан предупредил его дальнейшие действия.
– Он просил, чтобы ты спустился вниз, – сообщил он, оглядываясь на дверь ванной. – Мужской разговор, как он сказал.
Маран озабоченно сдвинул брови.
– Отвернись, пожалуйста!
Дан не только отвернулся, но и вышел из комнаты и стал спускаться по лестнице, не дошел и до середины, когда Маран в одних джинсах, натягивая на ходу тенниску, сбежал, миновав его, вниз и прошел в гостиную, приглаживая рукой волосы. Когда он сел к монитору, вид у него был уже более-менее презентабельный. Дан заторопился, чтобы не пропустить этот самый мужской разговор. Экран был обращен в сторону двери, и он увидел, как шеф, хмуро глядя на Марана, сказал в ответ на его приветствие:
– Добрый день. Извини, что беспокою тебя на отдыхе, но нам необходима твоя помощь.
Он неожиданно подвинулся, и Дан увидел невеселое лицо президента.
– Здравствуйте, – сказал тот. – Вы не могли бы подъехать сюда?
– Здравствуйте, – ответил Маран. – Что-то случилось в Бакнии?
Президент изумленно поднял брови, потом сказал:
– Да. В Бакнии. Похищен Олбрайт.
– Олбрайт?!
– Посол Земли в Бакнии Ричард Олбрайт. Вы ведь с ним знакомы?
– Да. – Маран встал. – Мне понадобится минут сорок.
– Я
