style="font-size:15px;"> – В сущности, – сказал тот, – при посадке нам нужно соблюсти два условия. Первое: поближе к воде, питьевой, я имею в виду, второе: подальше от кочевников.
– С первым проблем, как я понимаю, не будет, – заметил Дан. – Но как быть со вторым?
– Я думаю, лучше найти озерко в холмах. И холмы повыше. Это, видимо, максимум возможного.
– Наверно, – согласился Дан.
– Тогда к делу.
Затребовав карту района, над которым летел астролет, они довольно быстро отыскали участок с относительно высокими холмами, среди которых притаилось маленькое, вытянутое в длину, напоминавшее инфузорию-туфельку озеро, и через семь минут – Дан сверился с часами, корабль уже взял курс на выбранное для посадки место. Еще десять, и он оказался в районе холмов. Впереди прямо по курсу, совсем недалеко, только перелететь через цепочку странно схожих округлых, поросших травой вершин, уже появилось зеленоватое пятно, когда справа, на самом краю экрана мелькнуло нечто… Дан смотрел на озеро и пропустил, почти пропустил, но Маран, как всегда, оказался начеку.
– Сбрось скорость! – сказал он более резко, чем обычно, и даже привстал. – Быстро! Развернись и возьми правее!
Это были развалины. Очень старые, в сущности, просто груды битого камня, и о том, что тут некогда было поселение, свидетельствовали только прямоугольные очертания этих груд.
– Сядем здесь? – спросил пилот.
– Нет, – ответил Маран. – Где решили.
– Хорошо бы посмотреть, – заметил Дан.
– Посмотрим.
– Но у нас нет ни флайера, ни вездехода.
– У нас есть ноги. Тут всего километров десять, от силы пятнадцать.
– Сущая ерунда, – проворчал Дан.
– На Перицене нам случалось проходить по двадцать пять-тридцать в день. Или ты забыл?
– Это было давно, – вздохнул Дан.
– Разленился ты, я погляжу. Скоро толстеть начнешь.
– Ну уж и толстеть, – обиделся Дан, но невольно оглядел себя, никаких признаков живота не обнаружил и успокоился. Правда, он чуточку потяжелел в целом, но, в конце концов, не мальчик ведь… Нда. Он покосился на Марана… Вот черт, наверняка ни грамма не прибавил за эти шесть лет… или уже шесть с половиной? Надо как-нибудь сесть и подсчитать, в земных годах или торенских… Дан вспомнил, как открыл глаза – там, на Торене, в Малом дворце на площади Расти, в заброшенной опочивальне давно сгинувшего члена императорской семьи, открыл и увидел силуэт у окна… Нет, Маран не изменился. Внешне, конечно. И как это ему удается? Впрочем, он отлично знал, как. Он перевел взгляд на руки Марана, уже догадываясь, что увидит. Так и есть, тот машинально сокращал и расслаблял мышцы предплечья. Не человек, а какой-то перпетуум мобиле…
Астролет миновал вершины холмов и оказался над озером. Последний круг.
