III наложил эту резолюцию на отчете иркутского генерал-губернатора. Действительно, богата Сибирь, очень богата, все в ней есть – металл, лес, золото-серебро, – приходи и бери. Да как взять-то, как привезти все это богатство в Москву, в Петербург? С тех пор как Сибирь приоткрыла свои тайны, этот вопрос мучил и царей, и предприимчивых людей, в общем всех, кому не безразлична была судьба этого края. Как только в России проложили первую железную дорогу, появилась надежда, что и до Сибири вскоре дойдет цивилизация. Но одно дело проложить дорогу где-нибудь на западе России, и совсем другое – на Востоке, через дремучую тайгу, болота, скалы и горы, в местах, где на сто верст ни одного живого человека. Еще в 50-х годах XIX века русские специалисты подавали правительству проекты строительства дорог из Европейской части в Сибирь. Но все они долго оставались только проектами, и лишь в середине 80-х годов, когда Александр III приказал «представить соображения» по поводу подготовки к строительству, начались изыскательские и проектные работы на всем пути будущей магистрали.
В феврале 1891 года Комитет министров Российской империи принял решение начать строительство «Великого Сибирского пути» одновременно с двух сторон – от Челябинска и Владивостока. 19 мая 1891 года в 10 часов утра во Владивостоке, в присутствии наследника престола Николая Александровича, был совершен молебен по случаю начала прокладки Транссибирской магистрали.
Через 12 лет дорога длиной 7,5 тысяч километров была построена. Транссиб обошелся российской казне в полтора миллиарда рублей. Эти огромные деньги были потрачены не зря – новая магистраль стала поистине «дорогой жизни» для Сибири и Дальнего Востока. Но у Транссиба кроме огромных «плюсов» было и несколько «минусов». Часть магистрали, а именно Китайско-Восточная железная дорога (КВЖД), проходила по территории Маньчжурии. Решение построить КВЖД было, по большому счету, политическим, с помощью этой дороги правительство хотело мирным путем покорить Манчжурию и Монголию. «Хотели как лучше, а получилось как всегда» – эта знаменитая фраза одного известного политика была актуальна и для тех времен. Россия осталась без Манчжурии и Монголии, а Китай получил великолепную возможность «давить» на Россию и выкачивать из нее немалые деньги в обмен на нормальное функционирование КВЖД. Кроме того, стало ясно, что пропускная способность Транссиба явно недостаточна, особенно остро это проявилось во время русско-японской войны 1904 – 1905 годов.
Так что идея строительства «второго Транссиба» возникла не случайно. Еще до начала прокладки «Великого Сибирского пути», в 1888 году, «Русское техническое общество» предложило проект дороги, начинавшейся от города Тайшет севернее озера Байкал и проходившей через всю Сибирь к Тихому океану. Но из-за географических и климатических трудностей строительство железной дороги через этот район было признано нецелесообразным. Однако изыскания продолжались и позднее. В 1914 году по распоряжению правительства экспедиция инженера Э.И. Михайловского исследовала
