должна иметь значения для человека вашего характера. Вы назвали цену, и я приехала с деньгами.
Роуэн подумал, что ослышался.
– Прошу прощения. Вы признаетесь в обмане и наивно надеетесь, что я закрою на это глаза и заключу с вами какой-то безрассудный контракт?
– Но вы же берете учеников?
«Это какой-то абсурд».
– Брал в прошлом, но…
– Я хочу стать врачом, доктор Уэст, и приехала сюда с единственной целью – поступить к вам в ученики. Я много о вас слышала и, поскольку это дело не совсем обычное, была уверена, что вы согласитесь.
Он медленно покачал головой. Все происходящее представлялось ему сном.
– Вы сказали, что много обо мне слышали? Как моя известность могла спровоцировать столь абсурдное обращение?
– Что абсурдного в желании стать врачом?
Роуэн прикрыл глаза ладонью и слегка надавил на веки, чтобы облегчить боль.
– Уже поздно, мисс Реншоу.
– Если бы я хотела совершить мошенничество, то закончила бы переговоры в письменном виде и внесла бы предоплату до своего приезда, доктор Уэст. Но я внушила себе, что вы человек открытого мышления и отнесетесь к прямому подходу с уважением.
Она сунула его письмо в карман, словно боялась, что Роуэн отберет его.
– Что-что, а прямой вас никак не назовешь, мисс Реншоу. – Роуэн прошел к буфету, чтобы налить себе чего-нибудь выпить. – Давайте снова попробуем.
– Да, давайте. – Она спокойно села, как будто он пригласил ее на чай. – Когда я с успехом завершу обучение, то, надеюсь, университет не сочтет возможным усомниться в моей подготовленности. Конечно, пойти в ученики к сельскому доктору было бы проще, но и отмахнуться от меня в таком случае тоже было бы проще. Поскольку вы лондонец, выпускник Оксфорда с дипломом Королевской академии, к моему обучению и самоотверженности отнесутся с большей серьезностью. Поскольку я не намерена позволить им прогнать меня по той простой причине, что я женщина, этот план представляется мне стоящим.
«План действительно стоящий».
В душе он был с ней согласен. Если бы можно было пренебречь реальностью, безраздельным влиянием маститых стариков и традиционным мышлением, то прелестная пташка могла бы добиться своего. К боли в глазах добавилась боль в шее.
– Мисс Реншоу, что вы такое слышали, что убедило вас в моем открытом мышлении?
– Я родом из Стэндиш-Кроссинга.
«Потянуло холодком из прошлого. Проклятие! Стоило провести в Стэндиш-Кроссинге одну-единственную зиму, и мне уже не забыть этого до самой старости».
– И в деревне ходят слухи о моем тайном желании взять в ученики женщину?
– Не думаю, что вы захотите снова это услышать, доктор Уэст. Достаточно сказать, что вы – человек, который не боится нарушать правила.
Прежде чем ответить, он сделал большой глоток бренди.
– В самом деле? Не припомню, чтобы меня характеризовали
