положу туда маленькую бутылочку бренди для мистера Крука, – Эмма тепло улыбнулась девушке, коротко попрощалась с мистером Райенфордом и пошла к дому. Сильвия зашагала рядом.
Обе они еще успели расслышать слова джентльмена:
– Кажется, ваша сестра переняла у вашей экономки долю сарказма.
И ответ Джорджины:
– Я обязательно расскажу матушке, как дерзко ведет себя миссис Верней с нашими гостями!
У двери в кухню Сильвия встревоженно обратилась к Эмме:
– Миссис Верней, если она пожалуется, у вас могут быть неприятности?
– Думаю, ваша матушка укажет мне на необходимость вести себя в рамках дозволенного, – равнодушно пожала плечами Эмма.
Она знала, что наговорила лишнего, но причиной было не столько отвратительное поведение мистера Райенфорда, кружившего головы сразу трем девушкам, сколько смятение в ее собственной голове. И было это связано, конечно, с ожидаемым визитом мистера Рэндалла и мисс Линдси. Эмме не будет отныне покоя, пока она не встретит свои страхи лицом к лицу и не сможет отринуть их, только вот как это сделать?
Отвлекшись, экономка не сразу поняла, что Сильвия о чем-то спросила ее и ждет ответа.
– Извините, мисс Ричмонд, у меня сейчас очень много дел, ведь скоро в этом доме появится множество гостей. Прошу вас, повторите свой вопрос, – виновато произнесла она.
– Я хотела узнать ваше мнение о… – Сильвия покраснела и бросила быстрый взгляд на дверь в кухню – плотно ли прикрыта? – Мне кажется, мисс Данфорт… увлечена мистером Райенфордом.
– Что ж, это вполне возможно, – Эмме не хотелось соглашаться с этим утверждением, но она не могла и солгать девушке. – В таком случае мне жаль ее. Этот джентльмен, кажется, приносит несчастье всем леди, которые находят его привлекательным.
Поняла ли мисс Ричмонд намек? Эмма надеялась на это. Раз уж нельзя воздействовать на чувства мисс Ричмонд через ее подругу, придется осторожно поговорить с ней самой. Теперь уже не стоит ожидать, что Сильвия и мисс Данфорт подружатся, ревность неминуемо отравит появившуюся было между ними симпатию. Да еще и Джорджина постарается настроить девушек друг против друга.
Сильвия горько вздохнула, и Эмма сжалилась над ней:
– Идите, возьмите шляпку, а я попрошу миссис Прост наполнить вашу корзинку. Если вы задержитесь у миссис Крук, ваша матушка не застанет вас дома, когда вернется.
Молодая леди послушно кивнула и ушла, но экономка заметила полный признательности взгляд девушки.
– Когда-то и я была такой, порывистой и полной скрытой страсти, – прошептала она, медля распахнуть дверь в кухню. – Только моя страсть была направлена на другой предмет… Навряд ли мне удастся помочь мисс Данфорт, пусть я и обязана многим ее тетушке, но я должна попытаться защитить Сильвию от страданий, в память о великодушии ее деда, вступившегося за меня.
6
Поздно
