развернулись, – запыхалась Машка. – Бежим, Игореха, они лес прочесывать станут!
– И чего было Арнольдычу таиться? – все равно пытался не верить Игорь. – Если все равно кончилось так, как кончилось, истребительным полком с ротой боевых магов? Если он признаваться не хотел, скрывал, что «серафимы» живы, – то что ж сейчас-то так запросто все выложил?
– Да мало ли! – отмахнулась Рыжая. – Соврал. Про Симу и девочек ничего не сказал, наплел, как Скворцову, дескать, какая-то фашистская некромантия пробудилась, бомба неразорвавшаяся сдетонировала и из болота черт знает что полезло… А может, все еще проще. Серафимов он боится куда больше, чем начальства. Любого.
– Так увидят наши, тот же Преображенский, «черных ангелов», поймут, что их обманули…
– Думаю, ничего они не увидят. Оцепят лес и зачистят с безопасной дистанции. Прошло то время, с монстрами грудь на грудь сходиться, когда чуть не до кулаков доходило. Потемкину все в институте верят, слово его – закон… Помнишь «карпатскую аномалию» в пятидесятом? Ее бы исследовать, неспешно и осторожно, а точно так же, бамс, истребительный полк ОсНаза, и пожалуйте бриться. «Потерь убитыми и ранеными не имеем». А что там такое было, как образовалось, – так и не выяснили. Так и тут, боюсь, случится, если мы с тобой не поторопимся.
Ночь выдалась глухая и беззвездная, луна скрылась под толстым облачным одеялом, лежит и нежится; нет ей дела до земных бед и страданий.
Уже знакомой тропой бежалось легко. Даже слишком. Игорь все удивлялся:
– А как же они тебя отпустили? И не задержали, и не попросили о помощи? Не мобилизовали, на худой конец?
Машка не отвечала, только тянула за руку, боясь опоздать.
Уже за мостом, когда свернули в заболоченные леса, она вдруг сказала:
– Я тут считала вчера, считала… до посинения. Не получится замок вынуть. Знал Арнольдыч, что делал.
– Неудивительно, что знал. Только зачем мы тогда мчимся туда сломя голову?
– Увидишь, – отрезала Машка. Кажется, она уже пожалела, что проговорилась.
…Серафима ждала их одна, у самого первого замка. Отыскали его не сразу, по искажениям Машиных засечек – даже сама староста седьмой группы не смогла сразу точно определить, где что заложено.
– Давайте скорее, – бросила Зиновьева, когда они втроем стояла у вырезанного на мертвой березе круга с точкой посередине.
– Ты не сомневаешься, что мы сумеем? – не выдержал Игорь.
– Ты – не сумеешь, – безжалостно отрезала Сима. – Мария – она да.
Игорь криво усмехнулся, стараясь не выдавать обиды.
– Серафима… а где остальные девушки? Где вся седьмая? И кто смотрит за Сашей?
«Черный ангел» пожала плечами, выдохнула облачко гари.
– Остальные готовятся. Нам солдат сдерживать и магов, когда полезут. Надо вам время дать.
– А если не полезут? Если с дистанции? – опять не смолчал Игорь.
– Злишься?
