три этого конструкта был заперт кристалл. Округлый, шестигранный, с идеальными линиями, он трескался, рассыпался в пыль, но раз за разом собирался обратно. В процессе распада высвобождалась скрытая в нём сила. Она же принимала форму зеленоватого сияния, проходила сквозь стекло артефакта, словно сквозь фильтр и освещала комнату.
Сама комната была заполнена продолговатыми столами. На них стояли клумбы, в которых ютились цветы, кустарники, порой маленькие деревья, а иногда и вовсе что-то непонятно агрессивное. Под столами переплетались металлические трубы, соединялись с клумбами и пузатыми ёмкостями, наполненными густой чёрной жидкостью.
Среди растений расхаживал закутанный в серый балахон мужчина. У него было странное лицо. Любой человек описал бы его мёртвым. Всё потому, что хозяин ботанического сада редко испытывал эмоции и ещё реже он как-либо задействовал мимику. Взрослый, сорокалетний мужик, но почти без морщин и с идеально гладкой кожей… Это выглядит неправильно, неестественно.
– Нужно заполнить восьмой резервуар новым составом. – Раздался спокойный, холодный голос.
Сказано – сделано.
Мужчина осмотрел свои владения и телепортировался на склад за реагентами. Он всегда осматривал помещение перед тем, как войти в него или выйти. Механическая привычка, выработанная за долгие годы одиночества и не раз спасшая ему условную жизнь.
В этот раз привычка оказалась бесполезной.
В углу якобы пустой комнаты стояли два человека в чёрных пиджаках, с идеальной стрижкой и бородками. Они наблюдали за своей целью уже как несколько минут и остались незамеченными.
– Хорошо, Терри, убедил. Его нынешняя личность стабильна.
Так называемый Терри улыбнулся, облокотился о стену, сложил руки на груди и выдал:
– Для вашего задания сойдёт. Он уже немного устал, иногда подумывает о Забвении, но ещё держится.
– Какое это уже по счёту перерождение?
– Кармак, ты вообще читал мой отчёт? – скривился и скосил взгляд. – Ну, или хотя бы Системный?
– А ты давно заглядывал на приём к Совету? Давно интересовался проектом «Древний»? – ответил Кармак вопросом на вопрос и недовольно поджал губы. – Братец, тебе напомнить, что помимо отчёта и данных Системы ты их ещё и устно должен подтвердить? Что-ж, я уже напомнил, а ты давай подтверждай.
Терри недовольно скривился и окинул ненавистным взором ни в чём не повинное растение.
Он ненавидел глупость во всех её проявлениях, всегда пытался следовать логике и никогда не мог понять, зачем давать устные и даже письменные отчёты. Его работа заключалась в наблюдении за интересными личностями, которых заперли в виртуальных мирах… И зачем, спрашивается, нужны отчёты, если вездесущая Система и так всё записывает? Этот архаизм был за гранью его понимания.
– Объект под кодовым именем Древний. – Терри вдохнул приторно-сладкий воздух и перешёл на официальный тон. – На данный момент его психологический возраст колеблется в районе тридцати-сорока лет. Точнее сказать невозможно, так как есть факторы, постоянно меняющие это значение. Эмоционально истощён, флегматичен, замкнут, но пока что не до конца потерял способность к адаптации. В теории он сможет подстроиться под агрессивную среду иного мира. Я настоятельно рекомендую не ждать его следующего воплощения.
– Отлично, – Кармак довольно улыбнулся, – касательно перерождений: с ними всё по-старому?
– Да. Его прошлая личность активировала Забвение и умерла. Древний исчез. Система, как обычно, не могла его обнаружить. Двадцать лет назад он появился в этом мире. Небольшая часть воспоминаний сохранилась, но так или иначе, это уже был другой человек.
– Всё, этого достаточно! – Карие глаза довольно сощурились. – Ну что, это было так сложно? Нужно было закатывать истерику?
– Нет, но сам понимаешь…
– Да-да, принципы, глупость и всё такое. Знаю, братец, знаю, – похлопал по плечу, – Но иногда нужно просто выполнять приказы, следовать правилам, а не возмущаться. К тому же, я и так тебя пожалел и спросил самый минимум. Хоть спасибо скажи.
– Спаси…
– И куда вообще Древний запропастился? – Кармак получил всё, что хотел от своего брата, и не желал продолжать диалог. – Разве он не пошёл на склад?
– Ну да, подготовить один из составов. Но нынешний-то ещё не закончился, – кивок на растение и бочку под ним, из которой по трубочке тянулась жижа и удобряла почву. – Он под вечер придёт менять его.
Мысленно сплюнув, Кармак запросил у Системы расположение своей цели и исчез. Ему ещё предстоял долгий разговор, не менее долгий день в реальном мире и куча нервотрёпки от начальства.
Глава первая. Дебют
Цепь
