style="font-size:15px;"> Джая уловила намек на произошедшее у дворца, а госпожа подтвердила, что видела ее дважды и изумилась смелости и самоуважению.
– Я приглашаю тебя во дворец. Скоро день рождения махараджи и ему будет приятно получить от тебя подарок, – дополнила госпожа, чем крайне заинтриговала юную.
Право, Джая сомневалась, однако женщина уверила, что двери для нее будут открыты.
– Я поддержу тебя, не волнуйся… Завтра я пошлю к тебе своего портного, и он сошьет тебе для праздника особенный наряд…
Перед уходом она представилась как Сара̀та. Юная долго не могла прийти в себя, госпожа воспринялась, словно богиня, снизошедшая с небес, или добрая фея…
Вечером неподалеку от дома Джая развела костер и бросила туда подаренный Ранией наряд. От огня раздавался треск, дорогие нити плавились, превращаясь в мусор. Выражение лица Джаи было важным, что поразило подошедшего Махатму. Юноша спросил о ее странных действиях, девушка поклялась, что больше никто и никогда не посмеет ее унижать, она победит всех врагов…
– Джая, не ходи туда… ты все равно будешь чужая на празднике жизни тех господ, даже в богатом сари… – сказал простой Махатма, искренне переживая.
Однако юная была не согласна. Теперь она жаждала попасть во дворец еще больше… Так почему не попробовать, коли милостиво предлагают…
– Джая, войдя туда однажды, ты уже не выберешься… Тебя затянет как в болото, а липкая грязь прикинется золотом… – добавил паренек, на что девушка не ответила.
Вскоре прибыл портной госпожи, снял мерки и очень быстро предоставил шикарный наряд, совместно с драгоценным украшением на голову.
В одном из торжественных залов дворца намечалось празднование дня рождения махараджи. Сверкающую Джаю стражники пропустили, а вот всё тот же верный советник предыдущего правителя, а ныне настоящего, вновь остановил. Джая замешкалась, но тут появилась Сарата и сообщила советнику, что это приглашенная гостья. Помощнику пришлось на сей раз отступить. Юная проходила мимо него и, пользуясь моментом, в отместку шепнула:
– Я же говорила тебе, что значит мое имя…
В коридоре Сарата по секрету поделилась:
– Я помню, как советник не впустил тебя во дворец… это было крайне невежливо… Мой дорогой покойный муж об этом даже не знал, иначе он бы не допустил подобного унижения…
Джая была рада разделить давно таящееся недовольство с новым другом. Оказывается, Сарата являлась женой прежнего махараджи.
– Значит, вы мачеха нового повелителя? – уточнила Джая.
Однако госпожа почему-то поправила, что она вторая жена его отца…
– Не удивлена, что радж Харини тебя тоже не пригласил во дворец, – дополнила бывшая королева. – Советник его, как и невеста, родом из соседнего королевства Синхов, и оба не отличаются вежливостью… После близкого
