пояснил управляющий Андреас Трут.– Они заполнили уже все склады и поглощают пшеницу, как утренний прилив сушу.
– Пойдём, посмотрим,– предложил Пронус.
Они двинулись к самому большому амбару. Когда Клавдий и Андреас открыли дверь, то их взору представилась ужасающая картина. Весь запас золотистого отборного зерна был покрыт серыми и рыжими крысами, как шерстяным ковром. Это дьявольское живое покрывало шевелилось. На самой вершине, насыпанного в огромную кучу зерна, сидел здоровенный крысак рыжего цвета и наблюдал за всем происходящим в амбаре. Похоже, что он был у них за главного. Несметное полчище крыс уплетало пшеницу с такой быстротой, что казалось, зерно просто тает на глазах.
– Надо что-то делать,– проговорил управляющий.– Иначе, скоро не останется ни одного зёрнышка.
– Собери всех, кто есть,– приказал хозяин,– и пусть они возьмут с собой факелы. Попробуем отогнать их огнём.
Андреас побежал выполнять распоряжение Пронуса. Клавдий стоял и смотрел, как исчезает с молниеносной быстротой всё его богатство, нажитое непосильным трудом за многие годы.
– А ещё говорят, что серые и рыжие крысы вместе не живут. Тоже мне знатоки. Посмотрел бы я на таких умников, что бы они сейчас сказали,– рассуждал Пронус.– Хотя, похоже на то, что эти твари здесь жить и не собираются. Вот сейчас доедят всю мою пшеницу и разойдутся каждая в свою нору.
Пришёл управляющий и привёл с собой больше десятка работников. У каждого из них было по два зажжённых факела в руках.
– Ну, ребята, вперёд,– скомандовал Клавдий.– Постарайтесь отогнать этих тварей. Каждому дам по золотому.
Работники дружно ворвались в амбар и принялись размахивать факелами, отгоняя крыс. Люди топтали животных ногами и прижигали их огнём. Сидевший на верху зерновой кучи огромный крысак громко пискнул, и все животные, как по команде прекратили есть пшеницу и набросились на работников с факелами. Крысы не обращали никакого внимания на огонь. Они кусали и царапали людей, отрывая куски человеческого мяса. Через несколько мгновений работники, находившиеся в амбаре, были просто таки облеплены взбесившимися животными. Пронус и Андреас чудом успели выскочить из помещения и плотно закрыть за собой массивные двери. Сквозь щели между досками они видели, как крысы пожирают беззащитных работников.
– Надо им как-то помочь,– робко предложил управляющий.
– Как помочь?– раздражённо переспроси хозяин.– Всё что мы можем сделать, чтобы избавиться от этих тварей, так это поджечь весь амбар. Но это вряд ли спасёт людей, которые находятся внутри. Да, и если огонь перекинется на соседние здания, то начнётся пожар во всём Риме. А за поджёг можно и головы лишиться. Впрочем, если желаешь, я могу открыть дверь и впустить тебя в амбар, чтобы ты попробовал помочь работникам. Хочешь?
– Нет, не надо,– испугано произнёс Андреас.
– То-то,– заключил Клавдий.
К полудню всё было закончено. Пронус и Трут отворили двери на
