style="font-size:15px;"> – Кто, если не секрет?
– Аурика Ветрова, – неожиданно признался он. – Полковник. Испытатель космотехники первого класса.
Помолчав пару мгновений, добавил:
– Капитан нашего фрегата «Енисей», на котором мы пойдём к Койперу.
Брови Молодцова-старшего сошлись.
Денис не выдержал, засмеялся, прижал старика к себе и поспешил к лифту, крикнув на прощание:
– До встречи, дед.
Командующий ВКС, прибывший на космодром перед стартом, был краток:
– По нашим данным, партнёры уже опередили нас, выслав экспедиции к Бичу Божьему. За орбитой Луны зафиксированы «судороги» пространства, означающие применение crack-технологий. В глубокий космос отправлены машины американцев, китайцев и индийцев.
– Индийцев? – недоверчиво спросил начальник НЦЭОК.
– Почему это вас удивляет, Семён Сергеевич? Индия имеет прекрасную технологическую базу… благодаря кооперации с нами. Об американцах говорить не приходится, их военный бюджет позволяет покупать любые технологии и любых специалистов. В их космических корпорациях работают десятки наших учёных и инженеров. Китайцы же просто…
– Воруют, – тихо подсказал кто-то.
Совещание экипажа «Енисея», научной группы и команды Дениса происходило в здании ЦУПа, и кроме членов экспедиции и командующего ВКС на нём присутствовали только высокопоставленные руководители космической обороны: генералы Стогов, Каминский и Сароян и полковник Верник.
Бояринов пожевал губами, отыскивая глазами шутника, оглядел всех косменов тёмными запавшими глазами, но комментировать реплику не стал.
– Обстановку вы знаете. Натиск на Россию со стороны США ослаб, но конкурентов меньше не стало. Хорошо ещё, террористы не завладели кряк-технологиями. Помните, что вы служите России. Вопросы есть?
По небольшому помещению рабочего модуля начальника НЦЭОК растеклось молчание.
– Вопросов нет, – удовлетворённо проговорил Бояринов, заканчивая напутствие.
Штатный космодромный мобил доставил всех к космолёту.
Вышли на стартовой башенке деловитой гурьбой, невольно оглядываясь на заснеженные поля и леса вокруг гладкого серого поля космодрома. Выглянуло солнце.
Один из членов экипажа, оператор вспомогательных систем по имени Пятрас (все звали его проще – Петя), заявил:
– Как хорошо нас провожает природа!
– Романтик ты наш, – похлопал его по спине старпом корабля Илья, проходя в люк первым. Опытный навигатор, ставший правой рукой Аурики, не обрадовался, узнав, что экспедицией будет командовать Денис, и, судя по настроению, он уже ревновал его к Ветровой.
Команда скрылась внутри тамбура, люк закрылся.
Провожающие вернулись на борт мобила. Катер взлетел.
Стал виден весь корабль.
В отличие от кораблей эпохи ракетного космоплавания, диктовавшей форму для всех аппаратов,
