думал, что вас уже нет в живых.
– Почти, похоронен, как видите, заживо.
– Так за что ж вас?! Черт побери!
– С тех пор, как умер Риши, я не заботился о своей безопасности – и вот!
– Да, право, я даже не подозревал об этом, мне казалось, что вы уединялись.
– А куда мы едем?
– К Советнику.
– Интересно знать, зачем я ему понадобился?
– Черт его знает, зачем, я даже не знал, что это будете вы.
– Вы его приближенный?
– Я такой же, как в дни нашего знакомства, помните?
– Да, прошло много времени с тех пор. Мисар все еще ходит в любимцах?
– Говорят, он даже влияет на Президента. Если Мисар вас ждет, значит, вы ему нужны. Это мне нет настоящего дела.
– Да что вы раскисли. Эфес?
– Я сделаю все для вас, а вы, если представится случай, для меня. – Сказал Эфес.
– По рукам…
– По рукам… – И бывшие враги стали друзьями.
Машина остановилась во дворе дворца. По широкой лестнице парадного входа они вошли в коридор. Эфес подвел узника к кабинету Мисара.
– Доложите обо мне министру! – сказал Эфес адъютанту, дежурившему за письменным столом в приемной. Тот исчез за дверью кабинета, спустя секунды три дверь отворилась: – Прошу! – он пригласил войти. – А вас, – обратился адъютант к Эфесу, – просили обождать. Это насторожило Орта. Чувство это еще более укоренилось, когда он увидел Мисара, сидевшего за письменным столом и не поднимавшего головы от бумаг.
Выхоленное, с нежным румянцем лицо министра, безупречно закрученные кверху кончики усов да чопорная бородка придавали облику ту неописуемую внешность, которую самодовольство кладет за долгие годы власти. После довольно продолжительного молчания министр наконец соизволил взглянуть.
– А-а-а, это вы! – стараясь как можно ехиднее, проговорил Мисар.
Орт еле сдержал себя от удовольствия размозжить голову министру своим все еще крепким кулаком.
– За что вы засадили меня в тюрьму?! – гневно прорычал он.
– Ах, да, это было так давно! – тянул слова Мисар. – Вы, кажется. не отказались сделать услугу Риши?
– А! Так вот за что вы упекли меня.
– Я спрашиваю вас, вы летали в Космос по делу министерства или Президента?
– Я летал туда в тяжелую минуту для нашей страны. Это было время быть иди не быть войне. И, как вы знаете, благодаря тому, что мы стали во сто крат сильнее остальных, наша страна осталась господствовать по-прежнему.
– Не мало причин, при бывшем министре было не в вашу пользу дорогой Орт.
– Я с таким же успехом могу служить и вам.
– Нет, я не стремлюсь к власти, я сам слуга Президента, – хитрая улыбка скользнула по лицу Мисара, – но я
