кортик! – рявкнул Бородач. – Хочешь вызвать охрану? Зови! Только не мешай. Я тут с послом, может, мировую дружбу укрепляю.
Лишенко покосился в сторону официанта, но дать ему указание насчет охраны так и не посмел. А «мировая дружба» между тем уже балансировала на краю пропасти.
– Конструктивные достоинства ваших космолетов очевидны, – заюлил Конта. – Восемь тяговых двигателей и восемь поворотных – это… мы так не делали… нам будет интересно.
– Восемь чего? – Бородач уставился на посла с недоумением. – Ты про что говоришь, Кочан? Про танкер, что ли? На фига обычному кораблю восемь движков?
– Я говорю про космолет «Витязь», – пояснил Конта.
Лишенко издал едва слышный стон, а Бородач зашелся в хохоте. Смеялся он от души и долго.
– Денежки мои… не даром… потрачены, – сквозь смех выдавил он. – Ты, Лишенко, талант… Ничего не скажешь… Только хрен тебе, министр! Не получится ничего!
Он утер слезинку и, недобро улыбаясь, взглянул на Конту.
– Надули тебя, посол. «Витязь» – это музейная редкость, которая летает на обычном ракетном топливе.
– Да-да, на топливе, – согласился Конта. – Руда…
– Жидкий водород и кислород, – качая головой, пояснил Бородач. – Улавливаешь смысл?
– Жидкий?! – ужаснулся посол. – А как же топливо? Металл… Ведь ваши корабли используют металл?
– Дейтерий с тритием для термоядерных движков наши корабли используют, да уран с плутонием в реакторах-конвертерах, – заявил Бородач. – Только тебе эти слова все равно ни о чем не скажут. Так что бери свои «Витязи» и отваливай в Тиранию, Коттон! Земляне твоей дипломатии не по зубам. Тут волки кругом, а ты крыса. Вас много, вы зубастые, а все одно – грызуны. А мы хищники, понял?
– Ваша светлость!
У столика встали четверо офицеров Великокняжеской Службы Охраны.
– А, прилетели, «беркуты». – Бородач ухмыльнулся. – Ладно, ухожу…
– Мы вас проводим, – заявил начальник патруля.
– Да ладно, полковник, я дорогу знаю! Вот и сестренка проводит… Где сестренка? Нина!
– Княжна Нина ждет вас в экипаже, ваша светлость. Извольте следовать за нами.
– Пока, Колба! Тирану своему передай от меня персональный привет. – Бородач, шатаясь, встал и едва не растянулся прямо у столика в полный рост. Благо его успели подхватить офицеры. – А ты, Лишенко, талант!
Он расхохотался, и отголоски его смеха еще долго метались под сводами ресторанного зала…
Ужин закончился довольно быстро. В полном молчании министр торговли проводил посла до его апартаментов и, так же молча откланявшись, побрел на доклад к Гордееву. Первые двадцать шагов он шел медленно, напряженно размышляя, как бы подать всю эту историю Великому Князю, чтобы не навлечь на себя гнева больше, чем заслужил, но потом взбодрился и ускорил шаг. Задумано все было верно. Если бы не Бородач…
…– Вот скотина этот Бородач! –
