крест будет продолжать борьбу даже теперь, когда Те – Егерь называл врагов всегда именно так – Те, кажется, переходят в наступление. У них нет времени на создание новых отрядов. И придется привлекать наемников. Командиры заворчали. Охотники не любили наемников. Наемники отвечали им взаимностью. Да, охотники получали за свою работу деньги. Но то, что наемники, отработав плату, могли перейти на сторону бывшего врага, а потом, выполнив заказ, снова вернуться, – вызывало отвращение. Может быть оттого, что у охотников был враг, перейти на сторону которого было вообще немыслимо?
Воевать на стороне оборотней и упырей? Охранять ведьм и колдунов? А наемники... Все помнили историю того же Черного, который, прежде чем добрался до колдуна с Озера, был вынужден разобраться с двумя десятками наемных лучников. Колдун потрошил детей для своих снадобий, а наемники следили, чтобы ему не помешали.
Черный тогда, вырвав у колдуна язык и обрубив ему руки, чтобы пресечь попытки колдовства, прежде чем разжечь костер, рядком выложил на площади городка и тех наемников. Вначале живые и мертвые лежали вперемежку, потом все стали мертвые.
Не за что было любить наемников.
– Из Рима прислали деньги, – пояснил Егерь. – Много. Достаточно для того, чтобы каждый из ваших людей получил под свое начало Охотничий отряд.
Ловчий закрыл глаза. Командиры снова зашумели.
– Я сказал, – Егерь снова хлопнул ладонью по столу. – А вы, господа командиры, будете командовать десятью отрядами. Каждый из вас получит сейчас от моего помощника бумагу, в которой указано, куда и к кому надлежит всем вам отбыть. Жалованье, соответственно, увеличивается. Можете порадовать своих людей.
Свободны, сказал Егерь. И потом, когда все двинулись на выход, Егерь приказал Ловчему остаться.
– Недоволен? – спросил Егерь, когда они остались вдвоем.
– А это что-то изменит? – поинтересовался Ловчий.
– Нет.
– Тогда – доволен. До тошноты. Сами придумали, или в письме приказ пришел?
– А это что-то изменит? – спросил Егерь.
– Да, – сказал Ловчий. – Тебе в морду плюнуть или кому другому?
Егерь положил высохшие пальцы на мешочек с крестами.
– Старику в лицо? – спросил Егерь, помолчав.
– Сколько тебе было от роду, когда мы познакомились? – спросил Ловчий.
– Пятнадцать.
– А мне? – спросил Ловчий.
Егерь чуть улыбнулся. Потом покачал головой:
– Нечестно.
– Честно-нечестно, – проворчал Ловчий. – Я тебе предлагал снадобье?
– Предлагал, – кивнул Егерь.
– И куда ты меня послал?
– Повторить?
Ловчий стукнул кулаком по столу.
– Вот всегда так – и я не могу понять, отчего. Сволочь разная, узнав о возможности вернуть молодость и не стареть,
