протяжным треском валун распался на тысячи кусков, открыв продолговатое отверстие с лежащей в нем шкатулкой из темного дерева.
– И всего-то? – сказал наемник, поглаживая себя по макушке. – Может, стоило как следует толкнуть?
Сила Порядка ушла внезапно, утекла, как вода из разбитой бочки. Хорст ощутил себя слабым, хрупким, как статуэтка из необожженной глины. С трудом удержался от падения на колени.
Альфи поспешно нагнулся, протянул к шкатулке толстую, мускулистую руку.
– Нет, – прошептал маг.
– Стой! – рявкнул брат Ласти.
От деревянной крышки, запертой на крошечный замочек, прянула голубая молния, ударила наемника в вытянутые пальцы. Здоровенного мужика, весящего больше сорока тяг, отшвырнуло, точно котенка.
Послышался сочный шлепок и смачные ругательства.
– Радуйся, что остался жив, – мягко проговорил брат Ласти. – Как гласит Книга Изречений: неосторожные, тянущие руки к неизвестному, телами своими мостят дорогу Хаосу.
– Я возьму это, – Хорст опустился на корточки, поднял шкатулку, от прикосновения зашипевшую, как сердитый кот.
– Это все? – спросил Радульф. – Теперь мы сможем уехать отсюда?
– Завтра утром, – ответил маг, которого знобило, точно в лихорадке. – Надо хотя бы немного отдохнуть.
Пока шли к месту стоянки, наступила полная темнота. Обессиленный Хорст, привыкший в последние дни полагаться на магическое зрение, чувствовал себя почти слепым, оскальзывался на мокрых камнях, чуть не падал.
Вымотались за время поисков так, что не стали даже есть. В огонь полетели остатки дров, и мужчины один за другим улеглись у огня, завернувшись в одеяла. Илна осталась на страже.
Некоторое время она сидела, борясь с любопытством, а потом не выдержала.
– Хорст, ты спишь? – спросила девушка, подобравшись поближе к беспокойно ворочающемуся магу.
– Нет, – ответил тот.
– Тогда скажи, что мы сегодня нашли?
Хорст приподнялся, пламя костра упало на измученное, осунувшееся лицо, отразилось в глазах.
– От тебя не отвяжешься, я знаю, – сказал он. – В этой шкатулке ключ, что позволит открыть Врата Порядка.
– Ключ? – девушка оторопела, но только на мгновение. – А что это за врата? Зачем они нужны?
– Единственный шанс остановить Хаос, изгнать его из нашего мира – открыть эти врата.
– Так сделай это немедленно! – потребовала Илна.
– Если бы все было так просто, – Хорст покачал головой. – Их нужно открыть как можно ближе к тому месту, где Хаос прорвался в наш мир.
– За Стеной?
– Далеко за ней, причем не раньше чем через четыре месяца. До этого срока просто ничего не получится – ключ, извлеченный из тайника, должен пробудиться к жизни, войти в полную силу.
Илна ощутила, что ее ударили по голове чем-то тяжелым и мягким: отправиться
