противного Владыке-Порядку мага по имени Хорст, – гвардеец выговорил имя с видимым отвращением. – В случае сопротивления мы не побоимся использовать силу.
– Они уверены, что тебя с нами нет, – вполголоса заметила Илна. – Ну что, покажешь им?
Хорст заколебался, понимая, что ему не хочется использовать магическую силу или мощь Порядка против обыкновенных дружинников, виноватых лишь в повиновении императору.
Хрустнула сломавшаяся ветка, за ней еще одна, лицо предводителя гвардейцев стало мрачным.
– С каких это пор вестаронские шавки осмеливаются гавкать на наших землях? – вновь зазвучавший голос оказался сильным и глубоким. – Или кастрированные псы с орлом на гербе разевают беззубые пасти на наши владения?
Хорст оглянулся и не поверил глазам.
Из пустынного только что леса выходили люди. На одежде их красовался герб в виде пронзенного стрелой кленового листа, а в руках у каждого виднелся готовый к стрельбе лук.
– Не бойтесь, путники, – высокий старик, на поясе которого покачивался меч с богато украшенной рукоятью, ободряюще улыбнулся, показав желтые зубы. – Диран ре Растан не даст вас в обиду!
– Эти люди – подданные милостью Владыки-Порядка императора Ангира! – заявил командир гвардейцев.
– Скажи это тем стрелам, что воткнутся тебе в брюхо, – посоветовал старик. – Мои парни умеют стрелять хорошо, и всякий скажет, что я в своем праве, ведь тут земли не вшивой империи, а мои!
Лицо вестаронца побагровело, он поднял руку, готовясь отдать команду к атаке, но опустил ее, понимая, что лишь впустую потеряет людей.
– Езжай отсюда, – буркнул Диран ре Растан. – Еще раз пересечешь границу – тебя тут же и похоронят.
Предводитель гвардейцев сверкнул глазами и дернул поводья.
– Я еще спляшу на твоей могиле, – пообещал он, разворачивая коня.
– Попробуй, – хмыкнул пожилой редар.
Вестаронские дружинники один за другим развернулись и двинулись обратно, захрустел под копытами снег.
– Благодарим за помощь, – сориентировавшаяся первой Илна повернулась и склонила голову.
– Благодарим, – в один голос произнесли Альфи и Радульф.
– Пустое, – Диран ре Растан махнул рукой. – Хотя стоит признать – вам повезло, что сегодня я отправился на охоту именно к границе.
Его люди опускали луки, убирали стрелы в колчаны, оживленно переговаривались.
– На то была особая милость Творца-Порядка, – заметил брат Ласти. – Ибо как сказано в Книге Изречений: малый лист не шелохнется и травинка не поколеблется без воли небесной.
– Возможно, оно и так, – пожилой редар остановил взгляд на Хорсте, определив в нем предводителя. – Может быть, вы согласитесь принять мое гостеприимство? До замка не так далеко, пара ходов…
– Мы спешим, – ответил маг. – Спасибо за приглашение, но каждый день на счету.
– Как хотите, – ре Растан
