Прямо на них из ближайшего переулка выскочил невысокий мужчина, заполошно размахивая руками и совершенно не глядя по сторонам. Робин едва успел уклониться от столкновения, машинально отметив седину на висках, одежду из добротной ткани и кучу побрякушек на пухлых запястьях, круглой шее и упитанных пальцах.
Мужчина промчался, было, мимо, но в последний миг передумал и, схватив Робина за плечо, попытался спрятаться у него за спиной. Наёмник отшвырнул мужчину подальше и обернулся к переулку, чтобы в тот же миг принять удар на свой меч. Навыки, привитые отцом, интуиция и скорость спасли ему жизнь.
Мужчина, не вставая с земли, спиной вперёд подполз к Киру, а маг стоял, разинув рот и пытаясь сообразить, что происходит. Он не успел решить, стоит ли ему вмешаться и какое заклинание запульнуть в противника Робина, как всё уже закончилось.
На Робина напал молодой парень, не старше самого наёмника. Но, видимо, ему недоставало опыта, и буквально через несколько обоюдных выпадов нападавший отступил обратно в переулок, придерживая раненую руку, и Робин не стал его преследовать. Лично ему вызов не бросали, а за погоню никто не платил.
Убедившись, что противник ушёл, Робин развернулся к мужчине, который так нагло воспользовался им как прикрытием. Лицо наёмника могло сейчас напугать самого отважного бурундука в лесу, не то, что какого-то зажиточного горожанина. Робин пылал праведным гневом и собирался получить компенсацию за этот инцидент. Если бы не выучка и реакция, его бы уже не было в живых!
Кир тоже повернулся к незнакомцу и стряхнул так и не пригодившееся заклинание с пальцев. Магия осела парой искорок на пыльную мостовую; они вспыхнули и затрещали, как хворост в костре, когда маг наступил на них, и окончательно погасли.
Мужчина неловко поднялся с земли и отряхнул одежду. Бросив взгляд на возмущённое лицо Робина, он заявил:
– Я вас нанимаю.
Ещё выскакивая из переулка, он без труда опознал в парне наёмника. Тот хорошо показал себя в драке, а сейчас, приглядевшись, мужчина убедился, что повязки контракта на наёмнике нет.
Робин ничего не ответил. За него это сделал Кир, и заткнуть мага Робин не успел:
– Нет, Роб, не соглашайся – мы же не можем наняться! Нас ждут в столице, и постоялый двор оплачен только до вечера. Нам задержки не нужны!
Пока Робин с каменным лицом смотрел на Кира, мысленно отвешивая ему душевных подзатыльников, мужчина оценил серьёзность лиц, вычленил из сказанного слово «столица», бросил взгляд в сторону проулка, где скрылся его недоброжелатель, вздохнул и столь же безапелляционно заявил:
– Ночлег на три дня я вам оплачу, по окончании этого срока – один золотой и пара коней до ближайшей почтовой станции. Оставите их там, я всё равно обещал с кем-нибудь вернуть.
Мужчина развернулся и пошёл прочь, уверенный, что наёмник последует за ним. Робин прожигал взглядом Кира, и маг, виновато взглянув на товарища, пролепетал:
– Ну а что? Двухнедельный заработок за каких-то три дня в компании
