к наименованию индейского племени амерриков, исторически проживавшего на берегах озера Никарагуа. По-видимому, амеррики занимались добычей и обработкой золота, что не укрылось от экспедиции Колумба, подошедшей к никарагуанскому побережью Атлантики в 1502 г. В дальнейшем, скорее всего, изрядно преувеличенные слухи о стране золота амерриков расползлись по Европе, дав название новой части света. Созвучие названия племени и имени Америго привело к тому, что страна амерриков превратилась в «страну Америго». Совершенно очевидно, что самому Веспуччи это обстоятельство пришлось весьма по вкусу: по крайней мере, он стал писать собственное имя через два «р».
С именем Америго Веспуччи связан и еще один ранний американский топоним: считается, что, увидев на побережье залива Маракайбо прибрежную индейскую деревушку с домами на сваях, Америго вспомнил Италию и назвал индейское поселение Венесуэлой, т. е. «маленькой Венецией». По другой версии, эта идея пришла в голову Алонсо де Охеде.
Пионеры колонизации Нового Света
Пионерами колонизации Нового Света выступили испанцы. Довольно быстро они обследовали и значительную часть Южной Америки, и южные области Северо-Американского континента. Одним из величайших землепроходцев был Васко Нуньес де Бальбоа (ок. 1475–1519), удостоенный титула «правитель Южного моря» за то, что первым из европейцев вышел к Тихому океану. Открытие Бальбоа послужило прологом к первому кругосветному плаванию, совершенному экспедицией португальца Фернана Магеллана (ок. 1480–1521) в 1521–1522 годах.
В Пасхальное воскресенье 1513 г. испанец Хуан Понсе де Леон (ок. 1460–1521) высадился на северо-восточном побережье полуострова, который он назвал «Паска Флорида», т. е. «цветущая Пасха», основав там колониальное поселение. Его соотечественник Эрнан Кортес (1485–1547) покорил Мексику, а Франсиско Писарро (ок. 1475–1541) обнаружил месторождения золота и серебра в Перу. Эрнандо де Сото (ок. 1496–1542), участвовавший в завоевании Перу, впоследствии совершил экспедицию по территориям современных южных штатов США – Джорджии, Южной Каролины, Алабамы, Миссисипи и Теннесси. Де Сото стал первым человеком, который в мае 1541 года увидел величайшую реку Северной Америки. Одновременно с де Сото его соотечественник Франсиско Васкес де Коронадо (ок. 1500–1547 или 1554) исследовал территории современных Аризоны, Нью-Мексико, Техаса, Оклахомы и Канзаса. Он первым из европейцев прошел через Великие равнины почти до 41° северной широты. В дальнейшем, начиная с 1582 г., испанские миссионеры основывали католические миссии в Нью-Мексико, а с 1687 г. и в Калифорнии. Об этом красноречиво говорят топонимы тех мест: Сан-Диего, Санта-Барбара, Сан-Франциско и другие населенные пункты на юго-западе США, названные в честь святых, начинали свою историю как христианские миссии испанцев.
Однако испанцы почти сразу утратили монополию на владычество в Новом Свете. Живейший интерес к приобретению заокеанских колоний проявляла Португалия. Как известно, Веспуччи принимал участие
