сидел какой-то бомж и звенел бутылками, пересчитывая свое богатство. Брезгливо пройдя мимо, я повернул было на следующий лестничный пролет, как уловил знакомый спиртовой запах.
Я резко остановился и зажег зажигалку. Точно, мне не показалось – передо мной сидел тот самый старик и переливал какую-то жидкость из полулитровой бутылки по маленьким флакончикам.
– Здрасте, – обрадовался я. – Я тут у вас купил недавно ваше снадобье. Так рецептиком не поделитесь? Готов хорошо заплатить.
– Могу и поделиться, – ответил старик и почесал длинную спутанную бороду. – Да только он тебе без надобности будет.
– Почему?
– Да потому, милок, что его нужно семь лет настаивать, а тебе мое снадобье нужно сегодня. – Глаза деда хитро блеснули из-под заросших седых бровей.
Дед мне врал, в этом я был уверен на все сто. Значит, рецепт он не хочет отдавать, тогда выкуплю у него все приготовленное зелье.
– Сколько ты хочешь за это? – кивнул я на расставленные по полу бутылочки.
– Десять тысяч. Да ты только потом не переусердствуй, больше одного маленького глоточка зараз не пей.
Я, не обращая особого внимания на его предупреждение, открыл кошелек и, жалея каждую купюру, начал отсчитывать деньги. Зажигалка перегрелась и погасла, но глаза уже успели привыкнуть к полумраку, к тому же я и на ощупь мог отсчитать нужную сумму – тысячные купюры у меня всегда лежали в первом отделе бумажника.
– Ты что берешь? – возмутился дед, когда я отдал ему деньги и начал собирать с бетонного пола флакончики.
– Ты же сам мне их только что продал!
Неужели старик действительно сумасшедший и уже забыл, что делал минуту назад?
– Твоих фантиков хватит только на это! – Старик выудил из-за пазухи свой серой хламиды флакончик размером с крупный абрикос. – А остальное все вместе стоит десять тысяч долларов!
От возмущения у меня на несколько секунд пропал голос.
– Сколько? Да ты сам недавно мне продал такой же всего за двести рублей!
– Это был пробный образец, со скидкой, – пояснил дед и быстро, пока я не опомнился, сгреб стеклянные сосуды в старую холщовую сумку.
– Да кто по такой цене возьмет эту дрянь?
– Ты. – Лаконичный ответ этого псевдошамана ударил меня похлеще кулака.
Такого не ожидал. Думал, что начнет сейчас причитать, как долго готовить снадобье, как дороги его составляющие… А тут такой жесткий ответ! Некоторое время я всерьез обдумывал мысль, что дешевле будет прибить жадного старикашку и забрать все его запасы с собой. Но в итоге решил отказаться. Ну не может такого быть, чтобы старик, изготовляя снадобье, сам ни разу его не попробовал. Значит, он может оказаться магом, а сражаться с другим настоящим волшебником я пока не готов. Кроме того, учитывая, сколько продолжается действие эликсира, полтора литра мне хватит на пару-тройку месяцев, а то и того меньше…
– Так
