себе путь в тропической зелени тяжелыми длинными ножами. Но в большинстве своем, просто бежали по довольно ровному слою прели, мелькая между стволов и толстенных лиан. Такеши первым увидел открытое местечко, освещенное взошедшим солнцем, но находилось оно на другой стороне ручья. Алекс уже раз десять отдирал от открытой поясницы девушки и ее рук черных жирных пиявок. Пояс светлых брючек и рубашка покрылись кровью, которая никак не желала свертываться после укуса этой дряни.
Кудрявцев подхватил Мануэлу на руки и перенес через ручей, в котором этих пиявок оказалось множество. Ему они не были опасны, так как плотные брюки были забиты в шнурованные высокие ботинки и через нее пиявки не могли добраться до кожи. Девушка бежала в легких парусиновых тапочках. Едва успели выскочить на полянку, как сверху послышался гул винтов. Русский мгновенно выстрелил ракетой и гул начал приближаться. Летчики заметили в просвет четверых «путешественников» и зависли над ними. Сверху быстро поползли два тонких тросика. Такеши поймал качавшийся карабин. Отдал его Смиту. Алекс выловил раскачивающийся тросик сам. Двое прицепили карабины к поясным ремням. Кудрявцев попросил:
– Мануэла, обними меня за шею. Прижмись и закрой глаза, чтоб не кричать. Держись и не отпускай меня, чтобы не случилось.
Такеши точно так же ухватился за бычью шею американца. Подергали тросы одновременно, требуя поднимать. Частое и быстрое дыхание девушки билось в шею Кудрявцева, заставляя сердце трепетать. Он прижал ее к себе одной рукой, чувствуя голую, липкую от крови, кожу на поясе. Внимательно смотрел вниз, надеясь обнаружить наемников. Шестидесятиметровое расстояние преодолели за тридцать секунд. Тросики поскрипывали, но держали. Чужие руки крепко ухватили Алекса за плечи и втянули внутрь вместе с девушкой. Точно так же втянули Смита с Китано.
Вертолет, словно гигантская стрекоза, рубя винтами воздух понесся над самыми кронами. Вслед ему ударила запоздалая пулеметная очередь выскочившего на освещенный пятачок головореза. Но она уже не причинила вреда, так как вертолеты скрылись за зелеными кронами и разглядеть их с земли стало невозможно. Кто-то пытался стрелять на звук и Такеши видел белые вспышки позади вертолета.
Открытая платформа продувалась насквозь. Мануэла побледнела и вцепилась в мужчину. Алекс понял. Подвел с сиденью. Усадил и сам присел рядом. Посмотрел на ее окровавленные руки. Достал из кармана рюкзака коробочку с медикаментами и маленький флакончик с распылителем. Слегка фыркнул на ранки и растер пальцем. Руками повернул к себе спиной и точно так же поступил с ранками на талии. Попросил:
– Подними брюки, как можно выше и сбрось кроссовки…
Она подчинилась. На ногах обнаружил еще шесть толстых, раздувшихся от крови, пиявок. Ножом счистил их с кожи и выбросил за борт. Тут же провел дезинфекцию и наконец сел рядом. Она доверчиво ухватилась за его ладонь, больше не отпуская ее. Сидевший напротив Смит время от времени ухмылялся, глядя на них. Алекс заметил его взгляд. Поморщился, но ничего не сказал. Лицо Китано было, как всегда, бесстрастным…
Через час
