уже тяжело топал вверх по крыльцу, когда Шмельков сказал:
– А ты-то чего идешь? Подожди на улице.
Тут как раз Маша обратила внимание на майку доблестного сторожа.
– Ой, Иван Степанович! – всплеснула она руками. – А кого это вы, интересно, любите?
– Что-о? – вытаращился на нее бывший заслуженный работник органов правопорядка, которому было невдомек, как переводится английская надпись.
– Ну у вас же тут написано, – указала на майку Настя.
– Где написано? Что написано? – заволновался сторож. А про себя в панике отметил: «Ну, Надежда! Спасибо тебе, удружила. А ведь я говорил: от этих американцев только и жди провокаций».
– У вас тут написано: «Я тебя люблю», – едва сдерживаясь от смеха, объяснил Димка.
– А не врешь? – с подозрением поглядел на него Степаныч.
– Не врет, – подтвердил капитан Шмельков. – Так на тебе и написано: «Ай лав ю».
– Беда, – вырвалось у доблестного сторожа. «Приду домой, отдам эту дрянь Наде, пусть перекрашивает, раз уж купила», – принял ответственное решение Степаныч. А вслух вдруг сказал: – Знаешь, Алексей, не буду я тебя дожидаться. После мне все расскажешь. Огород поливать пора.
И, прикрывая двустволкой позорную, по его мнению, надпись, бывший заслуженный работник органов правопорядка зашагал в сторону сторожки.
– Папа! Куда ты? – выскочила на крыльцо Ниночка.
– Дела у меня, – даже не обернулся любящий отец.
– Ну, – обратился Шмельков к Петьке, – давай-ка за дело. Мне протокол оформлять надо.
– Сейчас все расскажу, Алексей Борисович, – пообещал Командор.
Однако в библиотеку никому войти не удалось. Ибо именно в это время из-за угла прямо на Степаныча вылетел пожилой кругленький академик Павел Потапович Верещинский. Доблестный сторож, погруженный в невеселые мысли по поводу «американской провокационной майки», совершенно не был готов отразить столь бурную атаку.
Исторгнув сдавленный крик, сторож, словно подкошенный, рухнул на спину. Сверху на Степаныча приземлился Павел Потапович. А между ними оказалась двустволка, которой Степаныч прикрывал зловредную надпись.
Впрочем, энергичный, несмотря на свои восемьдесят с лишним лет, Павел Потапович немедленно вскочил на ноги. И, потирая ушибленную двустволкой грудь, картаво возопил:
– Авексей Богисович! Догогой! Ужасная беда! Утопвенник!
Глава II
Происшествие на пруду
– Утопленник? – совершенно забыл Степаныч, что собирался идти домой. – Где?
– На Богском пгуду! – воскликнул Павел Потапович.
– На Борском пруду? – переспросил капитан Шмельков. – Вот, раскудри тебя береза!
– Меня? – спросил Павел Потапович.
– Нет, это я так, – махнул рукою Шмельков.
