дважды включить и выключить газ, якобы собираясь поставить чайник.
– Валидол-то дать? – как бы невзначай спрашивала Кукуруза сына-сердечника.
– Дай, – как бы между прочим, отвечал предатель Лешка, мысленно обещавший себе без нужды больше к матери не заходить.
– На… – протягивала ему таблетку Вера Павловна и, подвинув к себе телефон, набирала номер.
– Не надо «Скорую»! – пугался предатель.
Верочка хранила молчание, а потом, преобразившись, официально спрашивала:
– Это муниципалитет?
Трубка молчала.
– Отдел опеки и попечительства?
В трубке что-то заскрежетало, и Вера Павловна с достоинством произнесла:
– Трунину Серафиму Алексеевну, будьте любезны.
Через минуту трубка голосом Труниной Серафимы Алексеевны проскрипела: «Я вас слушаю. Отдел опеки и попечительства…»
– Сима! – обрадовалась Верочка. – Я тут подумала и решила. Возьми деньги. Я откладывала, купи себе нормальное пальто. Хочу, чтобы ты была как люди одета. Если о тебе не может позаботиться твой собственный отец, это сделаю я.
– Бабуся, – прошипела на том конце Серафима. – Я вообще-то на работе!
– Я тоже тут, прости, не хреном грушу околачиваю. И не забудь мне привезти курицу…
– Я помню, – торопилась закончить беседу Серафима.
– И колбасу! – напоминала Кукуруза.
– Пока, бабусь. Я перезвоню…
Услышав гудки, Вера Павловна секунду соображала, а потом, посмотрев сквозь предателя, заявляла:
– Все-таки твоя дочь совершенно не умеет выбирать мясо.
– Ты тоже не умеешь выбирать мясо, – напоминал матери причмокивающий валидолом Алексей Николаевич.
– А кто это его все время выбирал-то? – снова ставила Верочка ногу на тропу войны.
– Баба старенькая и отец. И зачем вообще ты просишь Симку тащиться к тебе через весь город с тяжеленными сумками после работы?
– А кого мне еще просить? – недоумевала Вера Павловна. – Лидка сама еле ползает. Коля ушел… Мама умерла.
– Коля у-мер, – тяжело исподлобья посмотрел на мать Алексей Николаевич. – Хватит валять дурака. Забудь свои царские замашки: ты пожилой человек, время сейчас другое. Зачем тебе каждую неделю домашнюю курицу и кусок свинины? Ты в морозилку-то заглядывала?
– На вот, посмотри! – лихо вскакивала со стула Кукуруза и в запале распахивала холодильник. – Где?
– Морозилку открой.
– На! – подпрыгивала Верочка и пыталась открыть дверцу.
Сделать сразу это не получалось: холодильник был старый, ледяной «шубы» нарастало столько, что пластиковая крышка примерзала намертво. В нетерпении Вера Павловна дергала дверцу несколько раз подряд, холодильник шатался, но дело не двигалось с места.
– Ты когда в последний раз холодильник размораживала? – обреченно
