сказать, что приехали сюда ради знакомства со мной?
– И это тоже. Но все же мои намерения более серьезны. Я хочу на вас жениться, – проговорил мужчина после непродолжительной паузы, чем привел меня в не меньшее замешательство, нежели заметка в газете.
А ленца в его голосе, спокойный и ровный тон, с которым он делал мне предложение, словно делал одолжение, поразили до глубины души и несказанно разозлили.
– Жениться?! Вы, наверное, шутите.
– Я совершенно серьезен, – незваный гость вновь откинулся на спинку кресла и закинул ногу на ногу.
Он чувствовал себя здесь как дома, что не позволяло мне остыть. То ли мания величия давила незнакомцу на голову, то ли ему забыли преподать урок этикета. В любом случае я хотела поскорее выпроводить его отсюда, после чего собиралась порвать незаконченное письмо и написать новое. На этот раз гневное.
– Мне искренне жаль, что вынуждена вас огорчить. Однако, как вы уже и сами догадались, вышла чудовищная ошибка. Никакого объявления я не давала. Служанка вас проводит.
– Скатертью дорога, хотите сказать? Не так быстро. Мы еще не договорили, – непререкаемым тоном произнес он. – Для меня не имеет значения, кто приложил к этому руку. Вы нуждаетесь в деньгах и покровительстве, и я готов на вас жениться.
– Вы не в себе, – с уверенностью заявила я и вновь перевела взгляд на помятую страницу.
Объявление было размещено в столичной газете «Иллардские вести», которая вышла в печать десять дней назад. Поскольку путь до Дарвуда неблизкий, раздумывал мужчина недолго. Что за срочность привела его сюда? Или он и вправду болен?
– Мой доктор так не считает, – судя по голосу, он улыбался.
Казалось, его нисколько не задевала моя открыто выражаемая неприязнь.
– В таком случае вы самоубийца! И никаких дел с вами я иметь не желаю, – отрезала и протянула ему злополучный скруток.
– Разве я на него похож? – вопросительно изогнул гость бровь, при этом забирать газету он не торопился.
– Разве нет? Кто в здравом уме станет связываться с черной вдовой? – не выдержав, положила ее на подлокотник кресла.
– Я не верю в эти бредни.
– Тогда зачем вам женитьба на мне? Бежите от брака, который навязывают родители? Или делаете это на спор?
– Ни то, ни другое, – лениво отозвался он, словно этот разговор был нужен мне, а не ему.
– А может, вы любитель острых ощущений? – не унималась я.
– Хватит гадать. Мне просто нужна жена, именно такая, как вы, – сказанная его тоном фраза походила на оскорбление.
– Какая такая? – мой голос поднялся до непозволительных высот, и я призвала себя к спокойствию. Ему не удастся вывести меня из себя.
– Которая не станет строить иллюзий относительно брака, мечтать о любви до гроба, успевшая познать все «прелести» семейной жизни. Та, что не будет следить
