Это официальная беседа. Прошу вас помочь мне.
Полковник снял берет и уселся напротив Артема. Видеокамеры и микрофоны выросли перед столом вроде клумбы. Американец вытер со лба белоснежным носовым платком пот и начал:
– Позвольте задать вам несколько вопросов, сэр… В «мертвом городе» вы заметили что-либо необычное?
– Ничего. Все, как бывает на войне.
Несколько озадаченный таким коротким и емким ответом, американец счел необходимым уточнить:
– Вы видели остатки реактивных снарядов на месте обстрела?
Артем пожал плечами:
– Прошу прощения, сэр, но вы, кажется, служили не в артиллерии… О каких остатках вы говорите? Разумеется, нет. Были останки людей и машин, – Тарасов помычал, подыскивая нужные английские слова, – и мелкие очаги возгорания…
Полковник достал из папки и разложил веером перед Артемом фото, на которых во всей красе были запечатлены снаряды от «Любав».
Тарасов смотрел на фото со спокойным любопытством: ему даже изображать ничего не пришлось. Теперь он понял, чту за фотографы ошивались на месте разгрузки российского транспортника.
Американец с досадливым видом сгреб фото и продолжал:
– А ваши военнослужающие – они, наверное, снимали «мертвый город» на видеокамеры и мобильные телефоны?
Артем улыбнулся:
– Идя на выполнение операции, я всегда отдаю приказ оставить все личные вещи в расположении части. Кроме оружия и боевого снаряжения мои бойцы имеют с собой только личные медальоны… Так что никаких документальных свидетельств нет, полковник.
Американец поднялся:
– Благодарю вас, майор. Ваши ответы меня удовлетворяют. Вы позволите опросить ваших подчиненных? В вашем, разумеется, присутствии?
Рядом с полковником сел американский переводчик. Члены боевой группы не добавили ничего существенного к ответам командира. Только Пятин, исподлобья зыркнув на Тарасова, высказал претензии насчет боевого обеспечения американскими коллегами.
– Десантирование с вертолетов на неподготовленную площадку! – нарочно раскипятился он. – А если бы я ногу сломал?! Или вот если б товарищ майор голову ушиб?! Вредительством пахнет, скажу я вам!
– Мы непременно учтем это, господин капрал, – на полном серьезе пообещал американец.
На этом беседа закончилась. Представитель российского командования отозвал Артема в сторонку.
– Вы не очень тактично разговаривали, майор! – проговорил он. – Вы много себе позволяете…
При этом земляк сторонился пропотевшего Артема, чтобы не запачкать китель о грязную робу майора.
– Как смог, – отрезал Тарасов и протиснулся мимо стойки дежурного к выходу, нарочно проехавшись грудью с закопченным камуфляжем по чистенькому мундиру подполковника…
Пока «газик» с Тарасовым и Белорыбиным добрался до расположения российского батальона,
