sobre ele... em uma rádio do Alabama, que entrevistou sua filha há alguns anos quando reivindicava algumas das peças de seu pai publicadas mais tarde por Robert Johnson. A imagem que aparece é bem diferente da que você encontra por aí!
Isaia " Ike " Zimmerman (mas o sobrenome original parece ser Zinnerman) nasceu em Grady, Alabama, em 1907. Embora tenha desenvolvido seu amor pela música desde cedo, ele foi forçado a trabalhar como agricultor quando criança nos pequenos negócios da família. No seu tempo livre, no entanto, ele gostava de dar umas voltas pela região, e parece que em Montgomery era bem conhecido. Nesta cidade encantadora, ele se casará uma certa Ruth, que era cozinheira em uma das melhores hospedarias do lugar. Com ela, ele se mudou para um lugar chamado The Quarters, em Beauregard Road.
É interessante notar que a pequena aglomeração de 6 casas ficava bem ao lado de um cemitério e que a casa de Ike ficava jo cruzamento, como conta sua filha. Ali a família aumenta e ele muda de emprego, mas nunca perde a paixão pelo blues, que, como sempre, não é bem vista pelos habitantes locais. No entanto, ele é muito habilidoso não apenas com o violão, mas também com outros instrumentos, além de ser um bom professor. E parece que em algum momento ele começou a gostar de ensinar violão... para mulheres! Um outro ponto de contraste com a pequena comunidade, se pensarmos que no início dos anos 20 a sociedade, seja negra ou branca, não parecia favorável às mulheres "aculturadas". Muito menos que tocassem blues!
Então, Zimmerman acaba dando aulas... nos cemitérios, e não apenas nos de Beauregard, mas em todos os da área, já que ele costumava andar por aí. A razão dessa escolha lúgubre é muito simples: eram lugares sagrados, calmos e um pouco fora de rota, lugares onde nem mesmo o chefe mais acalorado do distrito faria investidas... ou coisa pior. Com o tempo, a figura de Ike foi "absorvida e tolerada" e começou a fazer parte da paisagem. Seus breves passeios o levaram a Martinsville, onde seu irmão Herman morava e onde muitas vezes parava em um lugar chamado ONE STOP, porque toda a área tinha um único ponto de ônibus. É aí que acontece o fatídico encontro entre Zimmerman e Johnson.
Segundo os testemunhos, Robert estava sem um centavo e parou no bar para se refrescar e tocar um pouco. Os dois se deram bem imediatamente e Ike convidou o garoto sem dinheiro, que demonstrava um grande amor pelo violão e uma forte vontade de aprender a tocar, para sua casa. Johnson ficará ali um ano inteiro. Toda a família Zimmerman se apegou ao garoto, e as crianças brincavam com ele. À noite, todos se reuniam ao redor da fogueira para tocar baladas tradicionais ou até músicas típicas da família Zimmerman. De acordo com o relato dos filhos, parece que as famosas Ramblin' on my mind e Come on into my kitchen, publicadas por Johnson, na verdade eram músicas compostas por Ike, das quais Johnson se apossou.
De qualquer forma, os dois trabalharam duro: aos sábados e domingos, eles caminhavam por uma estrada de terra através da floresta, atravessavam um cruzamento (!) e então viravam à direita para entrar no cemitério, onde tocavam dia e noite. De fato, muito mais à noite, já que o bom Ike trabalhava como operário durante o dia para sustentar a família! Às vezes Robert voltava para sua esposa Callie... mas por períodos muito curtos. Além do violão, parece que Zimmerman o ajudou a afinar a arte da gaita e que foi co-autor de muitas das músicas que foram gravadas por Okeh alguns anos depois.
Logo eles começaram a fazer "duelos musicais" por toda a região entre Juke e Martinsville: tocavam violões no meio das ruas até que foram para o Texas, onde seus caminhos se partiram. Robert voltou ao norte para surpreender seus companheiros músicos com as habilidades adquiridas, e Ike deixou Beauregard para se mudar com sua família primeiro para Los Angeles e, finalmente, para Compton, na Califórnia, onde iniciou uma atividade pastoral. Ele nunca parou de tocar blues e morreu pacificamente em sua cama em 1974.
Uma foto raríssima de Ike Zimmermann quando orientava o jovem Johnson ...
Só isso? Então, e o pacto com o diabo?
Digamos que, se realmente não queremos colocar o pobre DOUTOR FAUSTO em jogo, a idéia de vender a alma ao Maligno... é uma história antiga! Toda a tradição afro-americana e europeia está cheia de referências a essa prática; basta lembrar a famosa história de Irving Washington, “O Diabo e Tom Walker”, de 1824, ou “ O Diabo e Daniel Webster”, de Stephen Vincent Benét. Stephen Vincent Bennet del 1936. E o que dizer de um dos ilustres predecessores de Robert Johnson, o músico negro TOMMY JOHNSON, que, triste e alcoolizado, na sequência do igualmente confuso CHARLIE PATTON, percorreu o Mississippi gritando seus BIG ROAD BLUES?
E se realmente queremos colocar tudo, não foi Son House que sublinhou a "familiaridade" entre a história de Robert Johnson e a do bluesman de St. Louis PEETIE WHEATSTRAW, que se autoproclamva “filho legítimo de Satanás”? Finalmente, se queremos
Chegar às histórias que nos são familiares, que tal a de Nicolò Paganini e muitos de seus passos que foram ditados pelo diabo?
Em suma, fazer de um talento nato adquirido de um árduo empenho e de uma disposição inata uma Lenda, bordá-lo na glória de Robert Johnson e expandir essa imagem para fins puramente comerciais pelas etiquetas que o produziram não foi difícil. Pena que depois o músico CONDENADO tenha se engasgado sozinho, alimentando sua própria fábula!
Aqui está Tommy Johnson, o primeiro Filho do Diabo dos pântanos do delta. No entanto, a figura deste músico alcoólico não criou problemas para a comunidade negra da época: por quê? Veremos a seguir. ...
No entanto, seu comportamento certamente não era edificante: ele já tinha tido boas conversas sexuais com a senhorita Virginia Mae Smith dois meses após a morte de sua pobre esposa, grávida de um filho que ele nunca quis reconhecer, e fugiu em segredo para se casar com a rica e multidivorciada Callie Craft, dez anos mais velha, apenas por razões econômicas. Espalhava por toda parte rancores, discordâncias e corações partidos.
Ao contrário de muitos bluesman que iam para a cama de qualquer pessoa com o único objetivo de obter qualquer migalha, uma garrafa e um pouco de calor, Robert Johnson utilizou suas habilidades de amante com o cálculo preciso de um empresário, vendendo-se para quem oferecia mais. Ele não considerava indecoroso o apoio de mulheres idosas e ricas, a quem seduzia, explorava e na maioria das vezes batia, para finalmente abandoná-las quando encontrava algo melhor. Seu segundo casamento terminou... quando Callie adoeceu (alguns dizem que foi por um aborto ou um filho nascido morto) e era necessário estar ao seu lado. Da noite para a manhã, Robert a deixou para acompanhar em excursão uma estrela que passava.
Entre 1932 e 1933, muitas vezes o encontramos viajando: ele pegava carona ou embarcava em trens como clandestino, e às vezes até pegava o ônibus. Por um curto período de tempo, ele se estabeleceu em Helena, Arkansas, começando a proselitizar músicos locais como Howlin' Wolf, Honeboy Edwards, Memphis Slim, Robert Nigthawk, Sonny Boy Williamson, apenas para citar alguns. Ele também entrou em um relacionamento (ainda?) com a bela Estella Coleman, ajudando o filho dela, o futuro bluesman Robert Lockwood Jr., a seguir o caminho do sucesso.
