к награждению. А в 1942 году в результате бытового конфликта с офицерами соседнего полка А. Покрышкин едва не попал под трибунал, инициатором чего стал командир полка Н. Исаев[4], о постоянных разногласиях с которым – в том числе относительно организации боевой работы – вспоминал Покрышкин. Только вмешательство командования более высокого ранга спасло боевого летчика.
Постепенно формировался стиль боя Покрышкина, суть которого кратко формулировалась четырьмя принципами: «Высота, скорость, маневр, огонь».
Излюбленным методом Покрышкина стал «соколиный удар» – атака группы самолетов сверху, при которой истребители после открытия огня проскакивали сквозь строй уцелевших вражеских бомбардировщиков, разрушая боевой порядок и деморализуя летчиков противника, не давая им возможности вести прицельный оборонительный огонь.
Способствовало воплощению этих методик в жизнь и осуществленное в начале 1943 года перевооружение полка на полученные в рамках ленд-лиза американские истребители Bell P-39 Airacobra. Имеющий сравнительно высокую скорость, мощное вооружение и качественную радиосвязь, самолет, хотя и был тяжеловат по сравнению с советскими истребителями, в наилучшей степени соответствовал стилю Покрышкина, к тому времени уже командира эскадрильи, прививавшего свои взгляды на современный воздушный бой и подчиненным.
В апреле 1943 года полк в составе 4-й воздушной армии Северо-Кавказского фронта принимает участие в одном из наиболее значительных авиационных противостояний Второй мировой войны – воздушном сражении на Кубани. Этот период становится «звездным часом» для Покрышкина – уже в апреле он одержал 10 документально подтвержденных побед. Указом Президиума Верховного Совета СССР от 24 мая 1943 года гвардии капитану А. Покрышкину присвоено звание Героя Советского Союза. А 24 августа гвардии майор Покрышкин, сбивший к тому моменту 30 самолетов противника и совершивший более 450 боевых вылетов, награждается второй «Золотой Звездой» Героя Советского Союза.
Здесь получила распространение тактика, известная позже как «кубанская этажерка» – зшелонирование боевого порядка истребителей по высоте с разделением на ударные и прикрывающие группы[5].
Стоит обратить внимание, что значительная часть побед была одержана Покрышкиным и его однополчанами при ведении боевых действий методом «свободной охоты». Совершенствуя собственную тактику, А. Покрышкин использовал и опыт ведущих асов люфтваффе, совершавших боевые вылеты в поисках цели для атаки по своему выбору под прикрытием сопровождения. Хотя сам Покрышкин и отмечал, что «свободная охота решающего влияния на наземные операции оказать не может. Она является вспомогательным элементом завоевания господства в воздухе… если идет большая группа – охотник ничего сделать не может», тем не менее именно этот способ был для него излюбленным. Как вспоминал Герой Советского Союза А. Ковачевич
Любопытно, что позже Н. Исаев на непродолжительное время оказался на должности заместителя командира дивизии А. Покрышкина, однако сотрудничество не сложилось. В июне 1944 года Николай Васильевич Исаев (1911–1988) был назначен командиром 273-й истребительной авиационной дивизии 6-й ВА 1-го Белорусского фронта, которой успешно командовал до конца войны, при этом продолжая совершать боевые вылеты, в том числе на штурмовку войск противника. 6 апреля 1945 года гвардии полковнику Н.В. Исаеву было присвоено звание Героя Советского Союза. За годы войны лично совершил 272 боевых вылета, провел 38 воздушных боев и сбил 5 самолетов противника, кроме того, на его счету числилась еще одна победа, одержанная в 1940 году в войне против Финляндии. После войны занимал ряд командных должностей, в 1960 году был уволен в запас в звании генерал-майора авиации.
Согласно ряду свидетельств, подобный боевой порядок применялся и в иных боевых частях и его внедрение не является исключительно заслугой А. Покрышкина, хотя распространение «этажерки» в значительной мере связано с именем Покрышкина.
