знак примирения гугенотов с католиками король и его мать предложили женить одного из вождей гугенотов Генриха Наваррского (1553 – 1610) на сестре короля Маргарите Валуа. Свадьба была назначена на 18 августа 1574 года. На самом деле, если король Карл и преследовал благородную цель примирения враждующих сторон, то его мать, коварная Екатерина Медичи, использовала эту свадьбу как предлог для сбора ненавистных гугенотов в одном месте, в Париже, – ведь так с ними было гораздо легче расправиться.
Итак, на бракосочетание Генриха Наваррского с Маргаритой Валуа съехались все известнейшие деятели гугенотов, а также сотни средних и мелких дворян – протестантов и католиков. Такого количества знатных гостей давно не знал католический Париж.
Тем временем по городу начали распространяться слухи о каком-то заговоре, который затеяли гугеноты, а также об их планах разрушения католического города. Считают, что эти слухи распространял не кто иной, как интриганка королева-мать (а может, здесь не обошлось и без самого короля).
Католические проповедники называли эту свадьбу «противоестественной». Они называли гугенотов слугами дьявола, прибавляя, что Бог за это подвергнет наказанию Париж.
22 августа на адмирала Колиньи было совершено покушение. Следы преступления указывали на причастность к этому делу герцога Генриха Гиза, чрезвычайно популярного у парижан, которые видели в нем защитника настоящей веры – католичества. По законам чести того времени герцог Гиз должен был отомстить Колиньи за своего отца, который пал от рук гугенотов в 1563 году.
Раненого адмирала посетили король Карл IX со своей матерью, выражая сочувствие жертве нападения. Но вожди гугенотов требовали от короля показательного наказания де Гиза.
Начались призывы с обеих сторон, как со стороны католиков, так и со стороны протестантов, к новой войне. Некоторые дворяне начали покидать Париж. Екатерине Медичи удалось убедить короля в том, что для избежания этой войны надо устранить некоторых наиболее влиятельных гугенотов. Временем проведения этого массового убийства была назначена ночь на 24 августа.
Кто из гостей и хозяев столицы мирно спал в ту зловещую ночь, истории неизвестно. Однако доподлинно известно другое: между двумя и четырьмя часами утра неожиданно зазвонил колокол на Сен-Жерменской колокольне, который поддержали все церкви католического Парижа. Это и был сигнал для начала массовой резни гугенотов.
В дома гугенотов, которые заранее были помечены белыми крестами, врывались католики и, не жалея ни детей, ни женщин, убивали всех, кто там находился.
Лишь тем, кто поселился в предместье Парижа под названием Сен-Жермен-де-Пре, удалось спастись, хотя герцог Гиз преследовал их в течение нескольких часов.
Убивали не только дворян – гостей столицы, но и местных жителей, которых подозревали в симпатиях к гугенотам.
Целую неделю в городе свирепствовало дикое насилие. Король старался навести порядок, но оказался в этом бессилен –
