прочесал взглядом всё пространство перед домом и соседние дома. Не заметив ничего подозрительного, он вышел в прихожую и с минуту прислушивался к звукам на лестничной клетке. Только убедившись, что за дверью никого нет, он открыл замок и бесшумно выскользнул наружу. Ещё минуту заняла установка "контрольки", и полковник тихо спустился вниз, растворившись в темноте плохо освещённого двора.
12.
Накатанный грейдер змеёй петлял по дну "ущелья", прорубленного в чаще леса, обходя болота и стараясь взобраться повыше на сухие покатые холмы. По дороге, поднимая пыль и урча мотором, неспешно катил "УАЗик", в котором сидели двое в камуфляжной форме. Их лица, покрытые потом и пылью, разморённые удушливой жарой и искусанные комарами, выглядели усталыми и раздражёнными. Оба курили, скользя равнодушными взглядами по обочинам, к которым тёмной стеной подступал лес. Местами кроны деревьев смыкались над дорогой, и тогда казалось, что они едут по сумрачному тоннелю, таящему в своих зелёных сводах неясную угрозу.
Впрочем, ни водитель, ни его напарник, сидящий справа и закинувший ноги на панель "торпеды", не верили в реальность какой–либо опасности для себя на дальних подступах к Полигону. Они знали маршрут наизусть и могли бы вести машину вслепую по этой единственной грунтовке, охватывающей излучину реки огромной дугой и до тошноты надоевшей им за два года службы на "точке". Да и кто в самом деле мог угрожать безопасности объекта в этом медвежьем углу, затерянном в тайге за сотни километров от городов и нормальных дорог, где до самой близкой деревушки, лежащей в каких–то сорока километрах, можно было добраться только по реке или вертолётом! Местные охотники и рыбаки изредка забредали сюда, но особых проблем с ними не было, так как народ всегда с пониманием относился к "служивым", исполняющим свой воинский долг.
Патруль возвращался на Полигон, передав дежурство в условленном месте своим сменщикам, и оба охранника с нетерпением и блаженным томлением думали о прохладном душе и сытном обеде, которые ждали их по прибытии. До КПП оставалось километра три, когда над их головами, перекрывая урчание машины, пронёсся вертолет. Он летел на малой высоте над самыми верхушками деревьев, раскачивая их напором воздуха, словно внезапный смерч. Оба патрульных машинально задрали головы и следили за полетом МИ–8, пока тот не скрылся.
–– Часы можно проверять, – сказал водитель с усмешкой и взглянул на запястье, чтобы удостовериться в своем утверждении. – Ровно 16–00! Как я и говорил.
–– И что из того? – недовольно проворчал напарник. – Нам на нём не лететь.
–– Надоело?
–– Обрыдло! Совсем тут одичаем без баб, без цивилизации. Вернёмся на "Большую землю" – на столбы будем кидаться.
–– А ёлки тебе не подойдут? – ощерился водитель. – В них и дупла попадаются, долбить не придётся. Ха–ха–ха!
–– Очень смешно, – угрюмо ответил напарник. – Нет, Муха, если уж я выберусь отсюда нормальным мужиком, а не "голубым", то первым
