Слово от автора
Отечественная война 1812 года, как и вся эпоха Наполеоновских войн, есть одна из самых славных страниц в ратной истории России и ее казачества. Наполеоновское нашествие и сожжение первопрестольной Москвы всколыхнуло со всей Российской державой и ее воинское казачье сословие. Пожалуй, впервые в истории на Тихом Дону было объявлено действительно поголовное ополчение. Тогда оружие в руки взяли все, кто мог сидеть на коне. В одной из казачьих песен, сложенных в «грозу 12-го года», пелось:
Как заплакала Россиюшка от француза,
Ты не плачь, не плачь, Россиюшка, Бог тебе поможет!
Собирался сударь Платов да с полками,
С военными полками да с казаками…
История собственно войны началась с того, что завоеватели из Великой армии императора французов Наполеона I Бонапарта в первый день нашествия были встречены именно казачьими пулями. Разъезд лейб-казаков ротмистра А. Н. Рубашкина в ночь на 12 июня первым заметил переправу французских войск через пограничный Неман и вступил в перестрелку. И при изгнании Наполеона из России на берегах того же Немана именно казаки атамана М. И. Платова 2 декабря провожали пулями жалкие остатки Великой армии, бежавшей по льду на противоположный, прусский берег реки под ударами казачьих пик и сабель.
Между этими двумя отчетными точками Отечественной войны 1812 года было то, что составляет суть венца противостояния двух великих империй – Российской и Французской. Если первая встретила наполеоновский Русский поход в полном одиночестве, покинутая всеми союзниками (пример в отечественной истории весьма поучительный), то вторая привела на землю России войска пол-Европы. Соотношение сил было несопоставимо.
Война длилась полгода. В этот короткий отрезок отечественной истории уложилось отступление 1-й и 2-й русских Западных армий от черты государственной границы, схватка за город-крепость Смоленск и битва гигантов на поле Бородина, занятие французами первопрестольной Москвы, испепеляющий огонь партизанской борьбы, эпопея армейского партизанства, сражения на реке Чернишне и за Малоярославец, контрнаступление кутузовской армии и катастрофа неприятеля на Березине. И в итоге наполеоновская Великая армия нашла в России свою погибель.
Волей судьбы казачество судьбоносно оказалось в эпицентре всех этих событий. Летучий корпус атамана М. И. Платова не позволил внценосному полководцу Наполеону разобщить и истребить 1-ю и 2-ю Западные армии. В Бородинской битве рейд русской конницы прервал накал вражеских атак. В Тарутинском сражении казачья колонна стала творцом виктории. Казаки, как освободители, первыми вошли в сожженную Москву. Платовские полки исполнили роль подлинной голгофы для Великой армии на столбовой Смоленской дороге, будучи и молотом, и наковальней. Каждый город по Смоленке вошел в летопись казачьей ратной славы. Наконец, казаки стали ядром армейского партизанства, одним из символов народной войны против Великой армии Французской империи.
«Гроза 12-го года» дала военной истории государства Российского целое созвездие казачьих военных вождей, слава которых не меркнет уже два столетия. И первый из первых, разумеется это Матвей Иванович Платов, наказной атаман Войска Донского, генерал от кавалерии, граф, георгиевский кавалер. Под стать ему были в боях и походах казачьи генералы – плеяда Иловайских и Грековых, Василий Орлов-Денисов, Василий Сысоев, Иван Краснов, Дмитрий Кутейников, Гавриил Луковкин, Аким Карпов, Степан Балабин, Максим Власов… Под их начальством ходили в бой сотни есаулов и хорунжих, многие тысячи почти всегда безвестных рядовых конных бойцов. И все они были одного казачьего роду.
Отечественная война 1812 года закончилась полным военным триумфом России: Великая армия европейского континентального воинства пала на ее полях, и больше в мировой истории такое название не встречается. Война закончилась почти полным истреблением неприятеля: вражеское нашествие и его эпилог в отечественной истории сравнимо разве что с походом шведской армии Карла XII на Москву, который закончился в 1709 году под Полтавой. Король шведов сравним с императором французов Наполеоном I тем, что оба они были великими венценосными полководцами не только для своей эпохи. И оба намеревались поразить Россию «в сердце».
Память о событиях того исторического противостояния двух держав, как и сама Отечественная война 1812 года, для России, ее народа священна вот уже на протяжении двух столетий. Вспомнить еще раз о героях той войны, прославленных и безвестных, – значит отдать дань воинской славе государства Российского. В этой же книге рассказывается о той части его военной силы, которая известна истории как казачество.
Глава первая. От Немана до Смоленска. Первые выстрелы на границе. Летучий казачий корпус атамана Платова. Первые кавалерийские дела
