пятёрки суммарно – 17 на всех).
Евгений Ловчев, клятвенно обещавший мне накануне голосования ни при каких вариантах не снимать свою кандидатуру, был столь расстроен своим результатом (всего 2 голоса), что тут же передумал и себя со второго тура снял. Снялись Лебедев и Аминов. Один в пользу Толстых, другой – в пользу Прядкина. Впрочем, было уже понятно, что на окончательный результат это не повлияет. Куда интереснее было то, что происходило в этот момент в кулуарах. Сергей Чебан, до этого мирно сидевший на стульчике и ждавший победы Прядкина, тут же начал чуть ли не бегать за частью голосующих. Видимо, по каким-то одному ему ведомым критериям он мог определить, кто же из них колебался в первом туре.
Истерика в команде уже видевшего себя триумфатором Сергея Прядкина начала царить необычайная. Прежние спокойствие и благостность ушли с лиц и сменились унынием.
Второй тур сенсаций не принёс: 148:124 в пользу Толстых.
Николай Толстых рано закончил свою карьеру игрока. В 27 лет он уже сел на лавку из-за травм. Выдающимся футболистом не был. Я помню только его фамилию в футбольных программках к матчам «Динамо», помню его на поле. Но – сочтём это причудами памяти – вообще не помню ярких моментов с его участием. После завершения выступлений за родной клуб Толстых никогда не пытался кого-то тренировать. Он оказался прирожденным спортивным функционером. В начале 90-х именно он стоял у истоков ПФЛ – Профессиональной футбольной лиги, став ее бессменным президентом. Под руководством Толстых, по сути дела, был осуществлен переход от советского футбола к профессиональному. Не обошлось без перегибов. Про развитие инфраструктуры применительно к 90-м годам вообще невозможно говорить (за очень редкими исключениями), но реформы, связанные с созданием правовой базы и проведением национального чемпионата, проводились именно Толстых. И проводились твёрдо и последовательно.
Именно в этот период за ним, пожалуй, и закрепилась репутация неподкупного руководителя с железной хваткой.
Когда произошла маленькая революция в футболе начала нового века и появилась премьер-лига, которая фактически отодвинула ПФЛ от элиты российского футбола, Толстых не пропал с горизонта. Ему на откуп оставили неблагодарную работу по проведению чемпионатов первого и второго дивизионов. Другой бы встал в позу, но Толстых остался верен себе, стремясь, насколько это было возможно в российских реалиях, работать профессионально и бескомпромиссно.
Он был едва ли не единственным из высокопоставленных футбольных функционеров, рискнувших открыто заявить о несвоевременности перевода российского чемпионата на систему «осень – весна». По инициативе Толстых клубы ПФЛ обратились с открытым письмом к Владимиру Путину, предупреждая о возможных негативных последствиях этой реформы для команд из глубинки.
Голоса провинциальных клубов услышаны не были, а самому Толстых эта инициатива стоила дорого.
