Мутное задание, катастрофа и убийство спятившего партнёра по команде. Давно он так здорово не влипал. Пожалуй, с тех самых пор как Софт вытащил его в «Группу Феникс». И чего теперь делать? Хотя это, как раз, ясно. Вылезти, осмотреться, по инструкции скрыть следы пребывания, а потом искать способ связаться с базой. Пусть вытаскивают его отсюда и сами разбираются, что тут случилось.
Айвэна качнуло, он пошатнулся, чуть не упал, в последний момент опершись о переборку и его снова вырвало. Голова кружилась, в желудке поселился неприятный, липкий комок. Надо было выбираться на воздух.
Он вытащил из-под Омеги свой автомат, стащил, наконец, с головы подшлемник и отбросил его в сторону. Повернулся и двинулся к выходу.
Выбравшись наружу, он осмотрелся по сторонам.
Вертолёт лежал на дне густо заросшего деревьям, широкого оврага. Сквозь листву пробивались последние лучи закатного солнца. Чёрт побери, это что получается? Он почти весь день без сознания провалялся? Вылетели они утром, в пути провели не больше двух часов… Да уж, дела.
Зверски хотелось пить. Он отцепил от пояса флягу и жадно присосался к горлышку.
Вода во фляге закончилась раньше, чем он успел утолить жажду. Пол-литра, однако. Впрочем, если он был без сознания несколько часов – немудрено. Айвэн прицепил опустевшую ёмкость обратно на пояс, перехватил автомат поудобнее и пошел вдоль корпуса вертолёта.
Шуруп нашёлся возле кабины. Стоя на коленях, командир группы прямо руками вырывал куски мяса из тела второго пилота и жадно запихивал их в рот, размазывая кровь по лицу. От увиденного Айвэна снова стошнило. А когда он вновь повернулся к командиру, тот сидел прямо, глядя на наемника такими же глазами, как у Омеги. Черными. Безумными. Голодными.
Айвэн не стал церемониться и сотрясать воздух бессмысленными предупреждающими криками. Он просто вжал приклад плечо и выбрал спуск. Автомат забился в руках, выплюнув несколько коротких очередей, и Шуруп ткнулся лицом в землю.
Сзади треснула ветка, и наемник чисто инстинктивно отпрыгнул в сторону. И правильно сделал. На то место, где он только что был, приземлился первый пилот. Ну, вернее то, что ещё несколько часов назад было первым пилотом. Сейчас тварь, опирающаяся на землю всеми четырьмя конечностями, не смогла бы и бумажный самолетик запустить, не то что поднять в воздух вертолёт. Айвэн отстраненно отметил, что пилот сильно изменился с того момента, как они в последний раз виделись. Тогда его ногти ещё не были сплюснуты и не походили больше на звериные когти, а нижняя челюсть не выдавалась вперед. Пилот заурчал, наемник сделал шаг назад и выстрелил. Мимо!
Тварь, в которую превратился вертолетчик, успела прыгнуть, куда там твоему кенгуру! Одним прыжком оказавшись на обломках вертолёта, прыгун оттолкнулся от обшивки и полетел прямо на Айвэна.
Тот кинулся на землю, в кувырке уходя от столкновения, снова вскочил на ноги, резко развернулся…
Пилота не было.
– Ты гляди, какой резвый… – пробормотал
