почему ты сегодня пришла одна? Разве тебе родители не объясняли, что нельзя гулять в одиночестве? Мало ли кого ты могла встретить! – принялась я за нравоучения, подводя девочку к незаметной калитке в заборе, из которой можно было выйти из дома к причалу.
Девчушка немного замешкалась, решая, входить или нет в мой двор, и любопытно оглядываясь. На мой скромный взгляд, она несколько запоздало вспомнила о правилах безопасности.
– Не бойся меня. Мы пройдем через двор, чтобы не огибать участок. Так быстрее.
Она смерила меня взглядом и решительно вошла в калитку. Я печально вздохнула – до этого момента я внутренне надеялась, что она все же откажется, проявив сознательность. Неужели ей родители не объясняли, что так делать нельзя?
– Сейчас и со мной это, конечно, исключение, но в будущем – никогда, слышишь? Никогда не гуляй одна и, тем более, не уходи с незнакомыми людьми. Ясно? – строго нахмурилась я.
– Но ты ведь русалка, – попыталась она оправдаться.
– Русалки тоже бывают плохие. Что ты вообще о них знаешь? – с раздражением стала я натягивать на себя шорты, что оставила во дворе, перед тем как пойти купаться, и огляделась в поисках футболки. – Знаешь ли ты, что большинство русалок промышляет тем, что топит таких вот маленьких доверчивых девочек? – рискуя нанести ей психическую травму, спросила я. Но как донести до нее то, что не донесли родители, я не знала, так как раньше дел с детьми не имела. Значит, придется выкручиваться как умею. Мои откровения ее явно напугали.
– И ты тоже? – со страхом в глазах спросила она, прикрыв рот ладошками. – Ты хочешь меня утопить?
– Я – нет. Я другая, потому и переехала к людям. Но таких как я очень мало. Если кто-то заговорит с тобой и предложит пройти к нему в гости, когда ты будешь одна, кричи, что есть сил, зовя на помощь, и беги так быстро, как только можешь. А еще лучше – никогда не гуляй одна. Поняла?
– Да, – прошептала она и шмыгнула носом, а в глазах заблестели слезы.
Ну вот, какая я молодец! Довела ребенка до истерики. Могу начинать собой гордиться!
– Прости, если напугала, – смягчила я тон и присела перед ней на колени, обхватив ладонями плечики. – Просто я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось. Ты ведь не хочешь, чтобы тебе сделали плохо?
Она отрицательно замотала головой, утирая слезки.
– Вот и отлично. Значит, договорились?
Она кивнула и нерешительно улыбнулась. Довольная собой я поднялась и подала девочке руку. Она доверчиво обхватила мои пальцы, и мы пошли со двора на основную улицу. В беззаботном личике не проглядывался даже намек на недавнее расстройство. Поразительная детская способность. Мне после рыданий нужно как минимум час пролежать с компрессом на лице, чтобы убрать припухлость с глаз и щек. А тут без посторонней помощи и минуты не потребовалось!
– Как тебя зовут? –
