по течению. Ежели б вода не снесла мост, то перешли бы на другой берег – там до нашего хутора всего пятнадцать километров, а так… только Троицкое!.. Артур, иди-ка, на соль попробуй.
Теперь, когда Артур отошёл и освободил ей обзор, Эльвира разглядела того, кому она должна была понравиться.
Не иначе, со зла она подумала, что брат, Женя этот, – лишь бледное подобие своего родственника. Что-то в нём от Артура есть, неуловимое, а так… Рыхлый толстый увалень. Широкоплечий, но без струны в осанке. Даже эта его ширина выглядит безвольной. Руки здоровые, как лопаты.
Правда, волосы у него красивые, такого каштанового цвета, какого хотели бы добиться многие красавицы, использующие самые суперские краски для волос. А дальше – всё не то. Брови какие-то белёсые, как и ресницы, подбородок не вылеплен, как у брата, а как бы небрежно завершает удлиненное, маловыразительное лицо. Глаза – не поймешь, какого цвета. Он всё время смотрит в пол. Или отводит взгляд, когда Эльвира пытается его поймать. Это же ясно, чего она хочет: найти в его лице союзника. Конечно, может, Артур шутит насчет того, что Эльвира – его подарок. Разве можно дарить то, что тебе не принадлежит?
Интересно, если Эльвира вздумает убежать, её станут догонять и возвращать обратно? Или она теперь кто-то вроде пленницы? Может, лучше не понравиться, чем превратиться в рабыню человека недостойного… Она и сама удивилась, что вдруг перешла на высокий слог. Что значит, недостойного? Она сделала вывод из того, что внешне он не дотягивает до красоты своего брата? А с другой стороны, откуда ей знать, кто есть кто?
Что один, что другой – всё равно для неё кот в мешке.Но поймав себя на этих мыслях, Эльвира удивилась. Об камень её, выходит, стукнуло основательно, с полной переоценкой жизненных установок… Она уже рассматривает варианты, при которых любой из братьев и в самом деле может заявить на неё какие-то права.
– Как тебя звать? – спросил первый, по виду, младший, а по выходкам старший. Старшой.
– Эльвира, – пролепетала она; не зная, как себя с ними вести.
– Понял? Не какая-нибудь Маша или Света, Эльвира!
– Тебя тоже не Иваном зовут, – напомнил его брат.
– Вотименно, папочка развлекался. Артур! Ну как, Эльвира, тебе нравится мое имя?
– Нормальное имя, – пробормотала она, испытывая непреодолимое желание куда-нибудь сесть, вот как она устала.
– Вымыться хочешь, Эльвира? – спросил Артур, как видно, раздумав, и дальше над нею насмехаться.
– Хочу, – обрадовано выдохнула она, осторожно оглядевшись: ведь не в избушке же ей придется мыться.
Артур заметил это ее оглядывание и развеселился.
– Ага, – сказал он, – вон там за печкой есть ванная комната! Санузел, как говорят у вас в городе.
Он подал лежащее на лавке мыло – небольшой кусочек и не слишком чистое полотенце, взял ее за локоть и вывел на крыльцо.
– Видишь, наклоненную осину, иди прямо на нее, и чуть дальше найдешь родничок. Вода такая мягкая, что этого кусочка тебе
