придется бросить – не пройти там коням.
– Что ж, бросим… Ну, иди, иди… Да, я там во дворе топор преизрядный видел, целая секира. Спроси хозяина, не даст ли на время?
– Лес рубить собрался, господине?
– Головы… Да шучу, шучу, что выпялился? Иди.
Поклонившись, Онисим вышел и загрохотал сапогами по лестнице.
Лукъян с воинами явились к ночи – едва успели до закрытия городских ворот. Шестеро дюжих молодцов – Михряй, сын старосты Никодима Рыбы, Евсей, Онуфрий да прочие.
– Пронька просился, – доложил Лукъян. – Не взяли – больно молод еще, хотя, конечно, ловок.
– И правильно, – кивнул Раничев. – Нам тут покуда ловкость-то не особо нужна, одна представительность. Кольчуги, щиты, шлемы при вас?
– Во дворе спрятали, мыслю – чужим про то знать не нужно.
– Верно мыслишь, Шарапов. Как через воротную стражу пронесли? Взятку дали?
– В возу с сеном. С закупом одним договорились.
– Ну и славненько. Теперь отдыхайте… гм-гм… почти до утра.
Лукъян вышел, осторожно прикрыв за собой дверь, а Иван, напевая себе под нос «Дом восходящего солнца», достал из-под лавки котомку и, высыпав ее содержимое на стол, принялся задумчиво перебирать вещи, откладывая в сторону обрывки пергамента, разноцветный воск, шелковые и золоченые нити.
Еще не рассвело, когда все воинство Раничева в полном составе – естественно, не считая тех, кто остался за городом, – громыхая взятой у Анкудина телегой, подъехало к княжескому дворищу. Как вызнал Иван еще вчера, князя в Темникове не было – охотился в ближних лесах, ну то на руку, на руку…
– Ну, – останавливаясь у ворот, Раничев посмотрел на своих. – С богом, ребята!
И что есть силы забарабанил кулаком в ворота:
– Эй, открывай! Заснули там, что ли?
– Чего надобно? – высунулся из воротной башни заспанный страж, с удивлением увидев внизу хорошо вооруженных воинов – в кольчугах, в шлемах, с червлеными миндалевидными щитами. Воинов возглавлял какой-то вальяжного вида человек с русой бородкой, тоже в кольчуге и накинутой поверх нее однорядке. Стражник опасливо прищурился – видно, какой-то важный боярин. Хоть, кажется, незнакомый… Или нет, вроде бы, видал такого при князе… И чего принесло?
– Открывай, чего зенки вылупил? – громко заругался Иван. – И зови сотника, живо, не то огребете у меня оба!
Воин ошалело спустился с башни во двор и закричал, видно, звал сотника.
Раничев обернулся к своим и подмигнул:
– Как любил говаривать сын турецко-подданного: побольше цинизма, людям это нравится!
Заскрипели, открываясь, ворота, и в сопровождении нескольких воинов в пластинчатых тяжелых доспехах к Ивану подошел высокий худой мужик в куртке из блестящих металлических пластин – бахтерце, надетой поверх кольчуги, и в шлеме.
– Боярин Милославский из свиты… э… – Раничев ненадолго запнулся – позабыл, а вернее –
