Посланника Богини, тот тоже пытался оценить, с кем имеет дело. «Пенни» выглядела лет на сорок. Наверное, тоже успела перевалить столетний рубеж.
Очень может быть, что ее бабушка дружила с родительницей Найла в пятисотом поколении. Может ли он считать этих людей своими предками? Или это совсем другие двуногие? Для них с момента появления Кометы прошло чуть больше столетия. Для Земли – тысяча двести лет. Чужие они тут или свои? Гости или хозяева?
– Ладно, – решилась женщина, включая дешифратор, – рискну. Но если я потом окажусь посмешищем, Карл, ты по гроб жизни из корпуса наружу не выйдешь!
Она, разбрасывая песок, сделала два четких, широких шага и, приставляя ногу, вскинула руку к виску:
– Капитан Пенелопа Триз, командир «СКР» «Пилигрим».
– Посланник Богини, Смертоносец-Повелитель, человек, правитель Южных песков и Серебряного озера, – приложил руку к сердцу Найл. – Я рад познакомиться с вами, капитан.
– Мне тоже, э-э… – замялась Пенелопа.
– Можете называть меня Посланник, – подсказал Найл. – Смертоносцем я величаюсь только у пауков.
– Хорошо, Посланник, – кивнула женщина.
– Через пять дней моя свадьба, капитан. Я прибыл сюда, чтобы встретить вас после дальнего путешествия и пригласить на торжество в качестве почетных гостей.
– Вы знали о нашем прибытии? – удивилась Пенелопа.
– Разумеется, – кивнул Найл. – Ведь я правитель здешних земель, мне должно быть известно все.
Женщина покосилась на Карла, тот пожал плечами, подошел ближе и поинтересовался у правителя – Скажите, Посланник, а вы знакомы с человеком, живущем в высоком цилиндрическом здании без окон и дверей?
– Со Стигмастером? Из Белой Башни? Разумеется знаком, – признал Найл.
– Он получил эту информацию от наземного терминала, – улыбнулся мужчина капитану. Все «чудеса» нашей вселенной всегда имеют простое и понятное объяснение.
– Так вы готовы принять мое приглашение? – переспросил правитель.
– Грей?! – окликнула Пенелопа одну из работающих с приборами женщин.
– Радиационный фон превышен в двенадцать раз. Микробиология и химический состав близки к эталону. В общем, планета безопасная, можно обходиться без всяких защитных средств.
– Саманта?
Самантой оказалась та самая женщина, которая обозвала Найла «мальчиком».
– Белки совместимые, летучих соединений нет.
– Отлично, – кивнула капитан и повернулась к правителю, – мы с благодарностью принимаем ваше приглашение. Где находится ваша столица?
– Отсюда дня четыре пути, – повернулся на запад Посланник. Вон там, на берегу реки.
– Наверное, это те самые развалины, что мы засекли перед посадкой, – подал голос Карл. Со следами активности. От нас порядка двухсот километров.
– Если активность, то
