Стан, за мной.
И двинулся обратно по проходу. Пилот пожал плечами, занял место замыкающего.
Шли долго. Гравитационные аномалии куда-то подевались; исчезли и флуктуации запахов. Наконец, стало заметно, что проход заворачивает плавной дугой. По-всякому получалось – давно должны вернуться к выходу, а над головой всё громоздились причудливые фестоны и арки. Андрей снова принялся водить туда-сюда «стрекозой». Но без прежней уверенности.
– Я предупреждал, – негромко заметил пилот. – Здесь не возвращаются той же дорогой.
– Дьявол… Куда же?!
«Даже… даже… аже…» – отозвалось со всех сторон причудливое эхо.
– Вляпались, отцы, – вздохнул Стан.
Пилот подкинул монету. Шагнул к ближайшему пузырю. В голове запульсировал знакомый ритм и явились строки.
Прежде, однако, ты должен, с пути уклоняся, проникнуть
В область Аида, где властвует страшная с ним Персефона.
Душу пророка, слепца, обладавшего разумом зорким,
Душу Тиресия фивского должно тебе вопросить там…
– Сюда. Не отставать!
Пилот продавил пузырь. И мир опрокинулся. Головокружение, лёгкая тошнота – симптомы невесомости. Но лишь на мгновение. В следующую секунду пилот стоял на внутренней поверхности пузыря, а над головой его в чёрной беззвёздности висели разноцветные и разномасштабные объекты. Рядом возникли Андрей и Стан.
– Клевать-копать… – выдохнул ксенорыбак.
– Пространственная свёртка, – пробормотал аспирант.
Всё-таки первое впечатление от Города не обмануло, подумал пилот, а вслух произнёс:
– Мусорная свалка это… Кладбище погибших кораблей…
– Точно, отец! – подхватил Стан. – Вон та синяя хреновина с загогулиной, я знаю, это транспорт картезианцев! Они везли вакцину на Ариолу… Да не довезли…
– А эти вот… – пилот показал на группу объектов, похожих на сложенные серебристые зонтики, – гиперимпульсники Второго Галактического. Пропали во время альдебаранского мятежа. Командование, как водится, списало на «человеческий фактор»…
Аспирант странно глянул на него, но ничего не сказал.
– За мной! – вновь скомандовал пилот и рыбкой нырнул в чёрную пустоту.
Ксенологи, разинув рты, наблюдали, как пилот пропадает в газовом хвосте, который тянулся за громадным матово-серым октаэдром, висевшим перед кораблём картезианского транспорта.
– Ты был прав, отец, – сказал ксенорыбак. – Он точно свихнулся…
– За ним. Марш! – рявкнул аспирант.
– Да не…
Андрей не дал ксенозоологу договорить, схватил его за надкрылья стрикеров и швырнул по дуге вверх. Стан исчез. Аспирант, зажмурясь, прыгнул следом.
Когда он открыл глаза, под ногами была твёрдая опора, похожая на зелёное стекло, и по этой поверхности без всякого порядка
