повиновения и от своей новой мохнатой игрушки, застыл, не веря своим ушам. Поднес ногти к глазам и придирчиво изучил каждый символ только что примененного заклинания. Убедившись в безупречном начертании рун, которым славилась вся семейка чокнутых магов, он развернулся на месте и вперил свой изумлённый взор в диковинное существо, неподвластное адовым кругам.
– Т-ты кто? – выдавил он недоуменно и скривился от досады. Как не вовремя у него, дипломированного некроманта, проявилось заикание, от которого, как думал, успел избавиться навсегда еще в студенчестве!
В заикании Дрыньке-младшего был виноват его отец. Дело было так. Когда сыну стукнуло пять, Дрыньке старший решил обучить мальца азам собственной профессии. Он поступил, как в той истории, где папаня вывез ребенка в лодке на середину реки и выкинул за борт, со словами: «Хочешь учиться плавать – плыви». Только с поправкой на специализацию: вывел некромант малого в лес полный упырей и горгулий ночью, да так и оставил там до утра.
Правда, нежить и нечисть в округе добрых сотен лиг от того леса была уже давно подконтрольная Дрыньке старшему, а которые еще нет, попросту боялись посягнуть на родню Вуса, чтобы не навлечь на себя гнев психа-экспериментатора. И поэтому все сторонились его сынишки и при виде сопливого мальчонки прятались за деревьями. Да только самому Крайвену об этом никто не сказал. Он храбро вначале обмочился, потом, правда, опомнился, подобрал палку и стуча зубами гонялся за прихрамывающим скелетом до самого рассвета. Отец был горд, а сын стал заикой и замкнутым невротиком. И если бы не Анатариус, мальчуган вряд ли вообще покинул свою башню.
Внезапно в голове некроманта промелькнуло узнавание, и Райва осенило:
– Анатар, ты?
Теперь уже настала очередь черта удивляться.
– Трарк Всемогущий, неужели у меня на лбу написано, кто я и где меня найти?
– Ну точно! Дядя?! Какими судьбами?
– Рейквин? Ты, что ль? – довольный чёрт приблизился к некроманту, внимательно всматриваясь в него. Ведь в зрелом мужчине трудно было узнать того хилого нелюдимого юношу, которого он последний раз видел лет пятнадцать назад.
– Крайвен! Дядя, я Край-вен… – молодой маг в очередной раз, как когда-то давно, поправил отцовского друга. Затем оглядел Зодиака с высоты своего ныне ничуть не маленького роста и констатировал: – Вот это ты изменился.
– То же могу сказать и о тебе. Слушай, а ничего, что там твоя добыча улепетывает по лесенке к людям?
– Да ладно, батя их встретит. – Некромант лишь качнул головой, улыбаясь от души: довольно и непринужденно, загибая пальцы в помощь мысленному подсчету. И действительно, не успел он собрать первую ладонь в кулак, как наверху лестницы раздался отчаянный рев. Выжившие демоны кубарем покатились вниз, пятясь от встречающей их фигуры.
– Смотрю, за пятнадцать лет Школа Мертвых тебя ничему не научила, сын, – крикнул Вус на весь зал. Его поставленный командирский голос многократно
