Такое чувство, что я побывала в качестве деревянного чурбана, на котором юные мечники тренируют замах руки. Но, по всей видимости, от переломов и сотрясений боги меня уберегли. Медленно, кряхтя, как столетняя старуха, я поднялась на колени и с трудом разогнулась. Где-то далеко наверху меня звал Энгус.
– Красавица, куда же ты подевалась?
Справа сверху высился крутой земляной склон, прихваченный широкими петлями корней и прошитый выступающей бахромой мелких корешков, а я находилась на лесной тропе, чуть влажной от вчерашнего дождя. Представляю, как выгляжу. Ведьмы в детских книжках и то краше.
На затылке наливался синяк, а ссадины на лице следовало промыть как можно скорее. Где-то невдалеке слышался тихий ропот ручья. Я сделала еще одну попытку подняться – да так и застыла, заслышав характерный стук подков.
Не в силах стать на ноги, я попробовала отползти к склону, как на тропе показался всадник. В лунном свете хорошо просматривалась его могучая фигура… как и жалкая моя.
Как будто могло стать еще хуже, сверху снова донеслось, но уже тише:
– Я найду тебя, красавица!
Да уж, «красавица»…
Незнакомец заставил остановиться фыркающую лошадь и ловко спрыгнул на тропу.
Это не обязательно разбойник. Может, кто-то из замковой охраны, вдруг матушка все-таки отправила людей на наши с сестрами поиски. Или запозднившийся проезжий с добрым сердцем.
Вот, он протягивает свою большую руку. Совсем не страшный, только короткие волосы по бокам выбриты – может, мода из других земель.
С трудом хватаюсь, но сейчас я не удержала бы и ложки.
Крупные черты мужчины – впрочем, правильные и не лишенные благородства – чуть скривились. Ну, конечно, я выгляжу девкой из самого дешевого кабака, даже хуже. А мой глаз с опозданием замечает оружие на поясе. Нет, не бойся, сейчас любой путник носит с собой меч или хотя бы кинжал, чтобы уберечься от нападения. Этот человек обязан мне помочь.
– Прикройся, – на плечи упал мужской плащ, но меня зацепило, каким тоном было сказано безобидное «прикройся» – словно увиденное оскорбляло путника в лучших чувствах. Впрочем, я была ему благодарна, потому что алкоголь из крови повыветрился, и я начала замерзать.
– Благодарю, милорд… – тишина, хранящая инкогнито, – со мной произошло… досадное недоразумение. Вы поможете добраться домой? Вам хорошо заплатят.
Уже второй раз за этот час я предлагаю деньги за свою жизнь.
– Даже не сомневайся, – он упорно обращался на «ты», но я не торопилась обижаться – в некоторых провинциях это было в порядке вещей, – помогу.
А с моей стороны было слишком непривычно обращаться иначе к постороннему, который, тем более, явно не крестьянин.
– Слава богам! Да хранят Вас предвечные… Мое имя – Этни Бранвен Гленуэ, замок моего отца совсем рядом, – неужели скоро все будет позади, и нам с сестрами останется вспоминать эту ночь со смехом? Неужели… Спасение так близко, что страшно в него поверить.
– Как
