тринадцать лет. С каждым днем она расцветала и нравилась ему все больше и больше, но смелости подойти и объясниться ему не хватало. Три года Иван томился, ждал, пока Дуня подрастет, повзрослеет. Неожиданный случай помог влюбленному.
В предгорье Кавказа пришла весна. В полдень солнышко уже припекало, как летом. В один из таких солнечных дней Дуня с подружкой пасла быков. Но какие там быки, когда тепло, травка зеленеет, цветут цветы и рядом есть замечательная горка, с которой можно прокатиться, подложив под себя холщевое платье. За этой забавой девушки про быков и думать забыли. А те спокойно пошли туда, где еда была повкуснее – невдалеке зеленели дружные всходы озимой пшеницы на поле, принадлежащем семье Ткаченко. Иван, обнаружив быков на поле, погнал их к дому хозяев. По казачьему закону, семья Байковых должна была компенсировать нанесенный ущерб. Тем временем Дуняша обнаружила пропажу быков. Испуганная девушка обежала всю округу, но злосчастные животные как сквозь землю провалились. Когда начало темнеть, она понурая побрела домой. Ей страшно было даже представить, что ее ждет. А дома девушку уже поджидали разгневанный отец с вожжами в руках и Ткаченко Иван. Николай, увидев дочь, пошел ей навстречу, наматывая вожжи на руку. Но не успел он и слова произнести, как между ними встал Иван: «Не надо, не бейте! Отдайте лучше ее за меня замуж». Отец, не ожидавший такого поворота событий, остановился и задумался, потом засмеялся и спросил: «Ну что, Дунька, пойдешь за Ивана замуж?» От неожиданности Евдокия оторопела. Выбор у девушки был небольшой, вожжи отца или замужество. В голове пронеслось: «Иван непьющий, работящий, по улицам не шастает, семья опять же хорошая. Уж лучше замуж». И девушка дала согласие.
Тяжкие испытания
Наступили времена, когда мир перевернулся и встал с ног на голову. Для одних это было время радостной победы над самодержавием, время обретения власти, о которой раньше и не мечталось, время возвышения над теми, кто еще недавно был знатен и богат. Эти люди решили силой взять то, что ни по праву, ни по божьему закону им не принадлежало. Какой там божий закон, если само существование Бога было отвергнуто ими. Для других настала тяжелая година: люди потеряли все, что нажили веками. Не обошла беда стороной и казаков. Всегда работящие и зажиточные, они были защитниками Государства Российского, а превратились во врагов народа и подверглись немедленному выселению с обжитых мест. Многих отправляли с детьми на Ставрополье и в Калмыкию, других – в лагеря.
К тому времени у Ивана и Евдокии Ткаченко подрастали три сына. Старшему Василию было десять лет, среднему Михаилу – шесть, а младшему Андрею только три годика. Их поставили перед выбором: вступить в колхоз или отправиться в лагеря. Других вариантов не было. Предложение вступить в колхоз Иван сразу же отверг, за что был посажен с другими селянами в районную тюрьму. Евдокия осталась с детьми дома, но ненадолго. Через три дня сосед Осадчий Филипп,
