бы господина Жаркова повидать, – закончил он.
– Ваньку? Так ведь нету его…
– А где же он? Неужели на службе?
– Да кто его знает! Молодой, красивый, сил много, семьи нет, гуляй – не хочу.
– Когда же он ушел?
– Вечером еще. Как вернулся, так и потом снова куда-то подался.
– Не беспокоитесь, что вашего постояльца до сих пор нет?
Хозяйка оправила фартук и уперла руки в боки.
– Чего же мне беспокойства разводить? Он, чай, не ребенок. Никуда не денется. Городок у нас маленький, все свои… Пусть себе гуляет, раз силы есть.
– Жарков частенько по ночам пропадает?
Чиновника из Петербурга осмотрели по-хозяйски и подмигнули.
– Само собой. Дело-то молодое. Сам, небось, не прочь того… Ух!.. Беда от вас, красавчиков, девкам… Ишь, усища какие распустил, аж дрожь пробирает… Что же это на пороге стоим, заходите, господин хороший, я блины завела…
Внутри дом выглядел несколько больше, чем казался снаружи. Гостиная, она же столовая, в которую выходили двери спален и зимняя кухня с дровяной плитой. Крепкий, сытый дом. Мебель не новая, но еще прочная, стулья в чехлах. По народному обычаю по стенам множество живописных картинок: от портрета фельдмаршала Суворова до итальянских пастушков. Фотографии в деревянных рамочках.
– Картинки приглянулись? – спросила хозяйка, заметив, как почтительно гость осматривает ее жилье.
– Да, интересные. Многое о вас рассказывают.
– Это что же?
– Например, что попали в этот дом лет двадцать назад кухаркой. Потом у вас с хозяином случилась любовь. Вернее, у него к вам. А вы и не против, чего же лучше искать девушке из деревни. Детей у него не было, и вам бог не дал. Извините… Повенчались, стали жить как прежде. Да только не много вам было отпущено на семейное счастье. Это не мое дело. Не хотел вас расстраивать.
Хозяйка погрозила пальцем, как шаловливому ребенку:
– Уже насплетничали? Вот бабы, ничего удержать не могут.
– Три часа как с поезда. Раньше в вашем городе не бывал.
– Тогда как же… Неужто пристав наябедничал?
– Все здесь, – Ванзаров указал на снимки. – Надо только присмотреться и сделать простые выводы. Еще раз извините, если напугал вас.
– Ишь, какой глазастый да пронырливый, – сказала она. – Ну, коли не шутите… Так оно и есть. Все это от моего благодетеля, мужа покойного досталось… Теперь одна за него доживаю…
– За комнату много берете?
– Какое много. Так, чтоб не даром уж. По правде, я бы и так пустила, лишь бы живой человек был рядом. Я и стол ему, и самовар всегда, готовить умею вкусно. Ванька, слава богу, добрый. Никогда не обидит, подарочками балует. Известное дело – большой человек, инженер Оружейного завода. А вы где служите?
– У градоначальника, в его ведомстве.
– Скажите! Тоже, видать,
