Услышав звонок, оглушительный, словно призывающий к бою гонг (как того требовали из фирмы, привлекающей к замку туристов), пожилой мужчина вскрывал все задвижки и замки.
Проделав однажды весь этот ритуал, он увидел на пороге двоих. Юношу и юную девицу. Девица была мокрая от дождя. Юноша был сух, в руке он держал зонтик, которым, по всей видимости, с девушкой не поделился. Девушкой была я, Леони Смит.
– Вы к лорду Монтгомери барону Джорджу Жерару Этьену ?
– Мы к Джорджу, – ответил гид Джон, словно все перечисленные выше имена принадлежали разным людям, а он только что сделал выбор к кому именно он пришёл.
– К кому же ещё, в этом доме пусто, как на тонущем корабле… – проворчал себе под нос старик, считая, что мы его не слышим.
– Я из экскурсионной компании. Мое имя Джон Стивенсон. Думаю, он согласится нас принять, узнав, что причина нашего визита очень важна… Это конфиденциально. Дворецкий перевел апатичный взгляд на меня.
– Она со мной, – бросил гид Джон. – Хорошо, я сообщу барону, – сказал старик и хотел уже идти, но вспомнив, развернулся и незначительно добавил, небрежно махнув кистью руки, – Можете располагаться…
Гид Джон осмотрел помещение – кругом старинная мебель с табличками «не садиться», как, и положено во всех музеях.
– Э… а куда разрешите?
– Вон… Вот, садитесь на диван позапрошлого века… Говорил я барону, пора бы новой обзавестись, а то с этого музейного экспоната даже пыль стирать страшно.
Мы молча сели. Молчали мы минуту две. Гид Джон уткнулся носом в свой телефон и не двигался, на минутку я даже решила, что он заснул. Что бы такое мне сказать, чтобы показать мою уверенность?
– Я никогда не была тут как гостья. Так интересно! Знаю практически все уголки парка, а о самом замке или о его владельце ничего…
– Лорд Монтгомери, прямой потомок одного очень древнего шотландского короля, – проснулся Гид Джон, но от телефона не оторвался, – Живет в замке один уже почти двадцать лет. В этом году он справляет юбилей, двадцать пять лет. Но праздника никого не будет.
Ага! Значит, хозяин дома молодой мужчина! Разве может кому-нибудь вести так, как мне сейчас? Нет, постойте, совсем, совсем не вовремя! Я не готова встретиться с ним нос к носу. Я думала, что только посмотрю на замок там, где не ступала нога туриста, что увижу, если повезет, его личный портрет, на котором он точно так же, как и его предок, будет красоваться, без возражений, что я на него глазею, назначая воплощением своих грез. Мне ведь и не нужно на него смотреть, вовсе… Я, ведь, против всех этих… бездельников! Как получилось, что ко мне, в мои двадцать два года, вернулась девичья надежда встретить прекрасного принца? Долгие секунды я отгоняла от себя эти романтические бредни, но пришла к выводу, что без них мне будет очень скучно. Если я не создам себе «воздушное» настроение на этот вечер, то прогулка по замку, с его, возможно, самым приземленным хозяином на свете, станет чем-то несущественным. Я воображу
