рабов Антиоха и тут же позвал его к себе.
– Друг мой! Как я рад тебя видеть, – воскликнул Аристон и заключил в нежные объятия любимого раба.
Антиоха Аристон не видел уже неделю, поэтому очень рад был снова встретить его и поговорить по душам. Мальчик то и делал, что сетовал господину на свою участь и просил Аристона забрать его к себе на службу.
– Но я не могу этого сделать, воля домовладыки для нас всех закон, – отвечал юноша.
Антиох обиженно надул губки и отвернулся.
– Я понимаю, господин, позвольте удалиться, у меня итак забот полный рот.
– Ты обижен на меня, Антиох? Прости, но я и вправду не могу ничего сделать.
Вместо ответа мальчик-раб встал с ложа и не оборачиваясь, направился прочь. «И ты отвернулся от меня, Антиох? И мать, и отец, и бабуля – все. Неужели я заслужил это? Да, заслужил, Аристон. Ты перешёл все границы. Не стоило тебе ходить на эту агору и покупать орхидеи! Тогда ты бы не встретил Флору, и не влюбился по-настоящему. Любовь – это наказание, участь и неизлечимая болезнь, от которой я никогда не найду лекарство». Его мысли прервали голоса, доносившееся из-за атриума. «Пришли», – догадался он и тут же встал, чтобы поприветствовать гостей.
В атриум сначала вошли мужчины: Креон, Аристид и старик Деметрий, за ними – Анастасия, его сёстры, бабушка Фемида, жена Деметрия Гликерия и женская белая фигура, завёрнутая в шёлковый платок, из-за которого Аристон не мог разглядеть лица.
– Хайре! – воскликнул весельчак Деметрий при виде Аристона.
– Будьте здравы, Деметрий и вы, госпожа Гликерия, – проговорил почтительно Аристон.
Деметрий с удивлением покосился на юношу и стал играть глазами, указывая на белую женщину.
– А почему ты не приветствуешь Елену? – Спросил ласково Деметрий.
– Елену? – Не понял Аристон и посмотрел на незнакомую фигуру. Девушка подняла голову и тогда юноша увидел её лицо. Перед ним стояла уже не та весёлая девочка, которая плетённой корзиной ловила бабочек в саду, а совсем чужая, взрослая женщина, более напоминающая жрицу. Лицо её было грустным и печальным, говорившим о её трауре, который ей приходилось постоянно носить. Глаза хоть и подведены тушью, но косметика не смогла скрыть её синяки и мешки от слёз.
– Простите великодушно, я не узнал Елену, – проговорил смущённо Аристон и подошёл к девушке.
Елена тут же потупила взор вниз и неуверенно, тихим голоском сказала:
– Хайре, Аристон, я рада снова тебя видеть.
– Приветствую тебя, Елена, я тоже безмерно рад. Как твоё здоровье? Ты выглядишь неважно.
– Всё хорошо, слава богам, – ответила девушка. – Благодарю тебя за заботу.
– Ну всё, господа! – Пробасил Аристид. – Женщины пожалуйте в гинекей22*, а ты Деметрий, располагайся на ложе подле меня, Креон – сядешь с Аристоном.
Когда все женщины удалились в другую комнату, рабы начали разливать вино по кубкам. После начался симпозиум,
* Женская половина.
