картинный и немного фривольный. Думаю, ему нравится, что я смуглая и выгодно оттеняю его знаменитую бледность. Но в глубине души он наверняка восхищается тобой, и даже тебе завидует. Ведь ты легко можешь затмить его ослепительной белизной своей кожи.
Роксана подняла бровь:
– Уж не хочется ли тебе узнать, каково мое истинное лицо?
Они обе рассмеялись, и среднее «до» на некоторое время обрело долгожданный покой.
В гостиную вошел дворецкий.
– К вам ее светлость герцогиня Брабант, – объявил он и уточнил: – Вдовствующая герцогиня, присутствие которой всегда доставляет истинное удовольствие.
– Спасибо, Минт. – Роксана встала из-за фортепьяно. – Очень рада вас видеть, ваша светлость. Надеюсь, вы не откажетесь выпить с нами чаю?
Коринна с порога сердито воззрилась на Софи, окруженную многочисленными принадлежностями для рукоделия.
– Скажите на милость, почему вы не делаете ни малейших попыток привлечь внимание моего сына? Между тем один мой знакомый видел, как Джулиан средь бела дня выходил из дома своей любовницы! Очевидно, он отправился к ней прямо из Марксбери-Мэнора. Софи, будь вы с ним чуть ласковее, у него не возникло бы такой потребности. Ума не приложу, когда он умудрился сойтись с ней, ведь мы здесь всего неделю. Правда, он недавно приезжал в Лондон, чтобы встретиться с управляющим, Харланом Уиттакером. Наверное, тогда ему и подвернулась эта особа.
– Но, мадам, – удивилась Роксана, – не странно ли, что вашему знакомому известно, где обитает любовница Джулиана?
Коринна слегка порозовела.
– Право, ничего странного. – Она села на диван и расправила пышные юбки из индийского муслина. – Все очень просто.
– Просто? – переспросила Софи.
– Хорошо, если вы настаиваете, придется объяснить. Я наняла весьма сообразительного молодого человека, и он наблюдает за Джулианом.
Брови Роксаны поползли вверх.
– Вы организовали слежку за собственным сыном? Ваш помощник докладывает вам о каждом его шаге?
– Не надо смотреть на меня как на чудовище. Я не собираюсь ограничивать свободу сына или изводить его чрезмерной опекой. Но Джулиан весь в отца, только еще упрямее. Я обязана позаботиться о его благополучии, раз он сам не желает об этом думать.
Софи срезала очередную нитку и, не поднимая глаз, осведомилась:
– А как зовут его любовницу?
– Она именует себя Марлен Ронсар. Очень по-французски и слишком изысканно, чтобы быть правдой. Полагаю, Франция ей даже не снилась. Я спросила своего помощника, Джори, есть ли у нее французский акцент. Он ответил, что не разбирается в таких тонкостях, но она «говорит, как все нормальные люди».
Коринна посмотрела на изумленные лица своих собеседниц и с раздражением фыркнула.
– Бог ты мой, вы, кажется, шокированы. Ну разумеется! Благовоспитанные барышни должны витать в облаках, проза жизни их не касается. До поры до времени. Но
