находились на улице, то детей и скотину давно загнали в избы. Смотровой покинул вышку, мужчины перестали собираться и разговаривать у костров. Вот-вот должно было случиться то, чего все боялись. Смерть на несколько наров возьмет деревню под свое крыло.
Лишь птицы не опасались Пожирательницы Жизни и, перепутав день с ночью, на все лады голосили в кронах деревьев. Гафур и Ра-тон сидели на берегу неспешной реки, слушая птичье щебетанье. Некромант смотрел на черную, отражающую низкие облака, воду и молчал. Варвар, не оставлявший колдуна ни на минку, расположился поодаль, устроившись на холодном, покрытом лишайником, совершенно не прогревшемся за день, камне. Рядом с собой северянин пристроил боевой топор и то и дело поглядывал на бледное солнце. С каждой минкой он нервничал все больше, но колдун, словно не замечал этого.
Он никак не мог понять причин происходящего. Кое-что с кое чем не сходилось, и это заставляло сдисца не принимать поспешных решений. Пристукнуть такую тварь будет непросто. Возвратившийся – не банальный шуй-агул или поднятый чарами скелет. Он обладает магией, и его шкуру пробьет не всякое оружие.
– Вы проверяли могилу? – неожиданно спросил Гафур.
Ра-тон перестал пялиться на небо и кивнул:
– Да. На следующий день после того, как пришел возвратившийся. Могила пуста. Иначе мы бы уже справились с ним. Хелблар устроил себе логово где-то в лесу.
– А что с телом девушки?
– Если ты о могиле, она цела.
Некромант поджал губы, но ничего не сказал.
– Тот, кто должен был стать ее мужем, жив?
Лицо у Ра-тона застыло:
– Да.
– Хочу с ним поговорить.
– Сейчас у нас нет времени, Белый. Ночь близится. Следует уходить.
– Мы успеем.
Рыжий нахмурился, затем решился спросить:
– Отчего он пришел к нам? Неужели Уг был прогневан?
Некромант ничего не знал о воинственном божке рыжих и поэтому пожал плечами:
– Могу лишь сказать, что земля ничего не рожает без причины. Даже драугра.
– И ты не знаешь эту причину?
– Не знаю, – не стал отрицать некромант.
– Я думал, такие, как ты, все знают о тьме.
– Тьма многолика, варвар. Порой, она принимает образ света. И не каждый может отличить их друг от друга.
– Тьма есть тьма, – сурово произнес Ра-тон. – Она никогда не делает добра, а свет – зла.
– Выходит, я свет? – мягко спросил Гафур, с интересом посмотрев на угрюмого северянина.
– Что? – не понял тот.
– Я не разнес ваше поселение по бревнышку, хотя мог бы это сделать. И помогаю избавиться от хелблара. Это ли не добрый поступок, человек? Выходит я не тьма, а нечто иное?
– Не знаю, – насупился
