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      Le réveil a commencé à crier à cinq heures du soir. Résistant à l'envie presque irrésistible de ramasser ce satané objet et de le lancer à travers la pièce, Brandon King s'est penché et l'a éteint doucement. Avant qu'il ne puisse succomber à l'envie de dormir encore quelques minutes, il a retourné les couvertures et s'est traîné hors du lit.

      Nouvelle mission ce soir. Il faut avoir l'air vif. Il faut être vif ! Je fais à nouveau équipe avec Patty.

      Brandon a jeté un coup d'œil du côté du lit de Chris. J'aime cette mission, mais elle gâche vraiment notre temps ensemble.

      Il s'est rendu à la salle de bain pour se raser et se doucher. Alors que Brandon se rasait, il réfléchissait à sa mission de la semaine dernière.

      Brandon King était un "grognon" – un agent de sécurité en uniforme de Justice Sécurité. Brandon prenait son travail très au sérieux. Il avait été remarqué par Joey Justice, le dirigeant de la société, et son partenaire, Percival "King Louie" Washington. Louie avait invité Brandon à discuter avec lui de la possibilité de passer en civil.

      Brandon avait d'abord été enthousiaste, mais, après réflexion, il avait refusé l'offre. Comme il l'avait dit à Louie, il avait le sentiment qu'il avait besoin d'un peu plus d'"assaisonnement" sur le front, mais il espérait que l'offre reviendrait.

      "Brandon", lui avait dit Louie, "L'offre est permanente. Quand vous pensez être prêt, venez me voir. Le job sera à toi."

      C'était bien de savoir que les grands patrons pensaient beaucoup à lui.

      Brandon était titulaire d'une licence en justice pénale. Il suivait des cours en ligne, en vue de l'obtention de sa maîtrise. Une fois qu'il l'aurait, il envisagerait de poursuivre un doctorat.

      Il avait vingt-et-un ans.

      Brandon a allumé la douche et est entré dans le jet rafraîchissant. Il est resté là, laissant l'eau chaude le réveiller au moment où elle le frappait, en réfléchissant.

      Lorsqu'il a parlé de l'offre à Patty Ferguson, sa meilleure amie et partenaire, elle a dit : "J'étais au courant. Miss Wilhite m'a aussi offert la promotion".

      "Tu l'as pris ?" a demandé Brandon.

      Patty avait souri, et lui avait donné un coup de poing sur le bras. "Qu'est-ce que tu en penses ?"

      Patty faisait les mêmes choses que Brandon en matière d'éducation, mais elle avait une étincelle d'ambition qui dépassait parfois son bon jugement. Mais, pas dans ce cas- ci – elle était restée un grognon.

      "Quand on va en civil, on va ensemble", a-t-elle dit. "C'est ce que font les meilleurs amis !"

      Brandon est sorti de la douche, s'est essuyé, puis s'est préparé à se raser. Alors qu'il faisait mousser son visage, il a réfléchi à sa mission actuelle.

      Un nouveau club en ville, appelé tout simplement "Wham", avait décidé qu'il fallait plus de sécurité que quelques videurs et avait engagé Justice Sécurité. En conséquence, Wham avait quatre grognons et deux personnes en civil pendant les heures d'ouverture. Le gérant du club a déclaré qu'il avait reçu plusieurs menaces, et que le propriétaire du club lui avait demandé d'engager des agents de sécurité supplémentaires, et avait précisé Justice Security.

      Brandon avait été assigné au club pour les trois dernières nuits. C'était assez simple, mais, pour une raison quelconque, Tony Armstrong, le chef de la sécurité de la justice, avait fait équipe avec Jim Crowe et ils avaient couvert l'entrée ensemble. Les manières condescendantes et plutôt autoritaires de Crowe envers les clients avaient rendu Brandon fou, et l'avaient laissé se demander pourquoi l'un des clients n'avait pas frappé Crowe à la bouche. Finalement, il en a eu assez, et hier soir, Brandon a appelé Tony, et a demandé à être réaffecté… ou à ce que Crowe soit réaffecté.

      "Ouais, gamin, je sais ce que tu dis", avait dit Tony. "Tes vêtements en civil se sont déjà plaints. Tu as tenu plus longtemps que la plupart des gens. Voyons voir…" Brandon pouvait entendre le bruissement du papier. "Bon, ton amie Patty est libre à partir de demain soir. Je vais la mettre avec vous, et je veux que vous deux rôdiez à l'intérieur du club. Je ne peux pas encore rappeler Crowe – je n'ai personne pour le remplacer… mais je peux mettre quelqu'un d'autre avec lui à la porte. Comment ça ?"

      "Merci, Tony", avait répondu Brandon. "J'avais peur de le frapper moi-même." Tony avait ri. "Je sais, petit, je sais !"

      "Hé, Tony ?" "Ouais, Brandon ?" "Qui sera en civil ?"

      Brandon avait de nouveau entendu Tony mélanger les papiers. "On dirait que…hé, toi et Patty avez touché le jackpot. Vous avez le grand homme en personne, et sa copine."

      Joey Justice et Misty Wilhite. Alors qu'il était en équipe avec Patty.

      Il faut avoir l'air vif. Il faut être vif ! pensa-t-il encore, en rinçant les restes de crème à raser de son visage.

      L'ÉTERNEL DILEMME DE ce travail n'est pas de savoir si je dois malmener quelqu'un, ou lui tirer dessus, ou le dénoncer pour un acte criminel. L'éternel dilemme est le suivant : Puisque je travaille au Wham ce soir, dois-je me contenter d'un maquillage minimal, ou dois-je donner le maximum de Monty… je veux dire, le maximum de Patty ?

      Patty Ferguson a regardé son reflet dans le miroir de la salle de bains. Ses cheveux blonds encadraient un visage aux traits très séduisants et délicats. Ses yeux d'un bleu profond ne trahissaient ni ses émotions ni ses pensées. Les légères taches de rousseur sur l'arête de son nez et la partie supérieure de ses joues suggéraient une vie privée en plein air.

      Ce n'est pas le cas. Patty détestait le plein air. Chaque fois qu'elle était allée camper ou faire de la randonnée, quelque chose de grave lui avait fait changer d'avis sur le caractère "génial" du plein air. Ses parents étaient de grands amateurs de plein air, et l'emmenaient toujours camper avec son frère pendant une semaine chaque été. Une année, elle avait pêché dans le lac du nord de l'État où ils allaient toujours, quand sa ligne a été apprise, et elle a commencé à la remonter, se battant avec ce qui avait mordu à l'hameçon. Lorsqu'elle a finalement réussi à enrouler la ligne suffisamment près pour que son père puisse utiliser le filet, ils ont découvert qu'elle avait attrapé une énorme tortue serpentine, dont la carapace mesurait une bonne quinzaine de centimètres de diamètre. Son père a amené la tortue dans le bateau pour essayer de retirer l'hameçon de la mâchoire de la pauvre tortue, mais cela s'est avéré impossible. Le tempérament de la tortue, sa

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