POUR L'AMOUR de Dieu, tu ne peux pas suivre ?" a déclaré Miriam Apple, journaliste de Channel 7. "Je veux dire, c'est une putain de caméra ! Comment ça peut t'empêcher de rester avec moi ?"
Steve, le fidèle cameraman, s'est arrêté de marcher. Miriam a fait quelques pas de plus jusqu'à ce qu'elle réalise qu'il ne marchait plus avec elle. Elle s'est arrêtée et a tourné.
Steve s'était arrêté et pointait la caméra vers elle avec impatience. "Qu'est-ce que tu… ?", commença-t-elle en regardant autour d'elle.
Miriam était à une quinzaine de pas du devant de Wham, la nouvelle boîte de nuit branchée. Son producteur, un homme aux cheveux gris et en surpoids nommé Tim Wilson, l'avait envoyée là-bas pour faire un reportage sur les peluches. Une histoire de peluche, pour l'amour de Dieu ! Une journaliste récompensée par un Emmy et nominée au Pulitzer, réduite à une histoire de peluche ! Son producteur était un connard rancunier !
Bien sûr, il ne lui est jamais venu à l'esprit qu'elle n'a été assignée à l'histoire des peluches qu'après lui avoir dit qu'il était un connard rancunier.
Et maintenant, voici Steve, en parfaite position pour qu'elle fasse son premier plan, établissant que l'histoire était sur Wham.
"Oh", dit-elle. Elle s'est préparée à faire son ouverture, en maudissant Steve tout le temps.
Steve se tut, et attendit patiemment.
Miriam ajuste son microphone sans fil et fait un signe de tête à Steve. "D'accord, espèce d'étourdie… faisons ça et finissons-en !" Elle sourit son sourire primé et se met à parler.
"Salut ! Je suis Miriam Apple, je vous présente ce soir de la boîte de nuit la plus chaude de la ville, Wham !" Elle a fait signe derrière elle, en indiquant sans effort la bonne position pour "afficher" les lettres cursives au néon rouge qui épelaient le nom du club. "Je vais vous emmener dans les coulisses, et vous montrer ce qui rend ce club si populaire !" Elle a continué à sourire pendant quelques secondes, puis a dit : "Ok, coupez. Comment c'était ?"
Steve a fait un signe de tête.
"Bien sûr que c'était génial… c'était moi ! Viens – allons trouver le gérant de cet endroit." Elle s'est dirigée vers l'entrée. "J'espère juste que ce stupide, égoïste et connard de Wilson s'est souvenu d'appeler devant et de graisser les patins pour moi."
Plusieurs personnes faisaient déjà la queue pour les portes. Un homme grand et musclé leur montra une paume à la corde de velours. "Désolé, les amis, nous ne sommes pas encore ouverts. Revenez dans dix minutes."
Miriam soupire, dégoûtée. "Je suis Miriam Apple de Channel 7 News, et voici Steve, mon cameraman. Votre manager devrait nous attendre."
L'homme a souri et a dit : "Bien sûr, Mme Apple. Je ne vous ai pas reconnue. Vous êtes beaucoup plus attirante en personne." Il leur a tenu la porte ouverte.
Miriam lui a fait un sourire sardonique. "Bien joué, mon pote", lui dit-elle alors qu'elle entrait dans le club avec Steve.
PERCIVAL "KING LOUIE" Washington profitait d'un dîner tranquille et modérément cher dans un restaurant exclusif de la ville. Il partageait le dîner avec une grande dame très séduisante du nom de Donna Yarbrough. Donna était un mannequin de mode très bien payé.
Louie avait été baptisé avec son surnom des années auparavant, à l'université, par son ami Misty Wilhite, en raison d'une malheureuse ressemblance faciale avec le personnage du Roi Louie dans Le Livre de la Jungle. Si Louie avait eu un gros nez, Misty l'aurait baptisé "Baloo". Ses amis d'université, les trois autres membres fondateurs de Justice et Sécurité, ont fait en sorte que le nom reste. Cela ne dérangeait pas vraiment Louie. Le surnom était bien mieux que d'être appelé "Percy".
Louie expliquait tout cela à son rendez-vous à dîner. La dame était assez polie pour glousser aux bons endroits. Louie avait commencé à parler avec ce qu'il appelait son "Eee-bonic crapspeak".
"Alors, voilà qu'à l'université, je me retrouve à courir partout avec ce surnom que m'a donné une petite fille. Tous les racistes pensaient que c'était un nom dee-rogatoire, et beaucoup de brutes aussi ! Mais, c'était le plus loin de la vérité. C'était parce que ah avait l'air de quelqu'un dans le film préféré de Misty. "Louie a pris une bouchée de sa salade, a mâché un moment, puis a dit : "Et depuis, je porte ce nom avec fierté."
Donna a posé sa fourchette et a dit : "Louie, je peux te demander quelque chose ?" Louie a posé sa propre fourchette et a répondu : "Sho' can, madame".
Elle a souri à sa petite blague. "Je te connais depuis environ un mois maintenant…" "Un mois et trois jours", termine Louie. "Mais qui compte, n'est-ce pas ?"
Donna sourit à nouveau à Louie. "Un mois et trois jours, alors. Pendant ce temps, j'ai vu plusieurs facettes de toi. J'ai vu l'athlète. J'ai vu l'homme de la profondeur et du sentiment. J'ai vu l'homme de la recherche et de l'éducation, et j'ai vu l'homme de la violence… mais seulement quand c'est nécessaire, ou quand c'est justifié."
"Et votre point de vue ? Ou votre question ?"
"De tous les hommes que je t'ai vu devenir, celui que je n'aime pas est cet idiot noir, unidimensionnel et ébonite. Pourquoi fais-tu ça, Louie ?"
Louie la fixa avec la bouche légèrement ouverte. Au bout d'un moment, il a jeté sa tête en arrière et s'est mis à rire. Il a ri si fort que les autres clients se sont tournés vers lui pour le fixer, et il avait les larmes aux coins des yeux.
"Oh, bébé, merci", dit-il après s'être un peu calmé.
La dame avait aussi ri… Le rire de Louie était un peu contagieux. "Pourquoi me remercies-tu, ma chérie ?" demanda-t-elle.
Louie lui a pris la main. "Tu es la première personne qui a eu le courage de demander", lui a-t-il répondu. "La réponse est simple, surtout pour quelqu'un qui a grandi en Alabama. Il y avait encore des parties de cet État perdu qui considéraient les Noirs comme de la vermine… ou pire. Vous avez rapidement appris à parler avec ce "crapspeak eee-bonic" pour ne pas attirer l'attention sur vous lorsque vous parlez aux "Blancs". Bien sûr, c'est humiliant et c'est unidimensionnel… mais, pour là, et puis, c'était la survie. Et maintenant ? Parfois, quand je suis à l'aise et que je ne fais pas attention à la façon dont je parle, je me replonge dedans… et je ne le sais pas." Il s'est penché vers elle et lui a dit : "Ma maman, Betty, me poursuit depuis des années pour l'arrêter.
Maintenant, c'est à vous. Je vais faire un effort concerté pour abandonner cette habitude de mah speechifyin'. Comment ça, bébé ?"
Donna a frappé la main de Louie et lui a souri. "Merci, monsieur."
"Heureuse de vous rendre service, Donna. Maintenant, que diriez-vous du dessert?" répondit Louie, en faisant un geste pour le serveur.
DANS LE BÂTIMENT DE la Justice et de la Sécurité, dans l'un des appartements partenaires du sixième étage, le partenaire fondateur Dexter Beck était chez lui, en train de méditer. Ou essayait de le faire. Il a trouvé qu'il était très difficile de méditer lorsque sa nouvelle épouse et nouvelle partenaire d'affaires, Megan Fisk Beck, lui écrasait les seins contre le côté de la tête.
"Dexxxxxterrrrr",
