veo a nadie más". Julia sonrió. "Y debo confesar que te encuentro más interesante".
"Me temo que nada es interesante sobre mí". Constantine sacudió la cabeza.
"Pero por supuesto que sí", intervino Celia.
Julia se acercó a Constantine y volvió la cabeza ligeramente hacia ella. "¿Sabías que soy de baja ralea?".
Constantine dio un paso al perder la cabeza hacia Julia, sorprendida. "No lo sabía".
"Es verdad", dijo Celia, "mi hermano la contrató para que fuera mi compañía". Ella sonrió con picardía. "Luego la convirtió en su duquesa".
"Qué romántico", dijo Constantine.
"¿No es así?". Preguntó Celia con su palma presionada contra su pecho.
Constantine asintió de acuerdo.
“Antes de llegar a ser la compañía de Celia, vivía en una pequeña cabaña en Kent. Mi padre había huido y mi madre estaba gravemente enferma. Éramos tan pobres que no podíamos mantener el fuego encendido, y mucho menos comprar comida".
"¿Cómo conociste al duque?", preguntó Constantine, su curiosidad desbordando.
Celia volvió los ojos llenos de anticipación hacia Julia. "Tengo mucha curiosidad por eso".
"Y todavía eres demasiado joven para escuchar esa historia", dijo Julia. "Además, preferiría saber más sobre nuestra nueva amiga". Cogió la mano de Constantine y le dio un ligero apretón. "Sé que estás bajo el apadrinamiento de tu tía y que tu padre es el conde de Dartford, y que es tu segunda temporada aquí, pero nada más. Dinos, ¿dónde te has estado escondiendo y por qué?".
"No lo llamaría exactamente escondido. No de mi parte, al menos. Constantine lanzó un suspiro melancólico. "Aunque prefiero Carlisle a Londres".
Celia juntó las manos. "¡Oh! Eres de Cumbria. Es una parte tan hermosa de Inglaterra".
"¿Has estado allí?", preguntó Constantine.
Los labios de Celia se alzaron. "Muchas veces. Mi hermano tiene una finca allí. No es la propiedad ducal, claro, sino una mansión que le dejó nuestra madre". Ella se puso pensativa. "No está muy lejos de Carlisle. Tal vez una hora en carro. Tendremos que invitarte a tomar el té la próxima vez que nos aventuremos de esa manera".
"Me gustaría mucho", dijo Constantine.
Julia le dio un suave empujón con el codo. "Y me gustaría mucho saber por qué hasta recientemente nos hemos conocido. Por supuesto, te vimos la temporada pasada, pero ¿dónde estabas antes de eso?".
Celia inclinó su rostro hacia los rayos del sol y entrecerró los ojos. "Se rumorea que tienes cuatro y veinte. ¿Te atrasaste en salir?".
"Algo como eso". Constantine suspiró. "Con toda honestidad, nunca lo desee".
Celia dirigió su atención a Constantine. "¿Por qué no?", preguntó, con un tono horrorizada, mientras comenzaban a caminar hacia la monumental casa de campo.
Constantine dejó que su mirada recorriera los cuidados jardines salpicados de macizos de flores y árboles maduros mientras respondía: “Me siento fuera de lugar en Londres. Mi padre me llevó a Carlisle cuando yo era una niña de tan solo siete años. Pasé toda mi vida en el campo, sin el beneficio de terminar la escuela o de contar con una institutriz adecuada".
Dejó que sus ojos se cerraran por un momento, permitiendo que el aire primaveral la consolara. "Cuando mi padre decidió que ya era hora de que me presentara a la sociedad, reclutó a mi tía para que me apadrinara". Miró de reojo a Julia. "Y así, aquí estoy".
"¿Y qué hay de tu madre?", Julia preguntó.
Constantine tragó el nudo que se formaba en su garganta. Esperaba que el interés de la duquesa fuera genuino, luego se sintió terrible por pensar tanto. Constantine no la consideraba del tipo rencoroso. Había sido injusto de su parte considerarlo.
Ella hundió la barbilla y sonrió un poco. Estas mujeres eran sus amigas, podía compartir con ellas. "Mi madre falleció de fiebre. Padre estaba fuera de sí… todavía lo está, en muchos sentidos. Su dolor es tan profundo que se ha aislado y yo por estar cerca, nos hemos retirado al campo".
"Qué trágico". Celia frunció el ceño con preocupación.
"Espero que me perdones por entrometerme. Sé que está mal visto, pero me sentí atraída por ti y ahora sé por qué". Julia le dio una cálida sonrisa que iluminó sus ojos verdes. “Seremos las mejores amigas. Lo verás".
Celia señaló hacia la casa. "Ahí está madre. Vamos a presentarte", dijo, enganchando su brazo con el de Constantine.
Una sonrisa se dibujó en los labios de Constantine cuando notó a Lord Gulliver de pie junto a la mujer mayor. Misericordia, sus mejillas ardieron.
Celia dirigió a Constantine hacia la elegante mujer. Era de avanzada edad, pero hermosa, con brillantes ojos de zafiro y cabello rubio, con mechones plateados. Celia claramente la llevó hacia su madre y tuvo suerte.
Celia dio un paso adelante. "Madre, ¿puedo presentarte a Lady Constantine Hartley?".
La mujer mayor sonrió. "Por favor, hazlo".
Celia se volvió hacia Constantine. "Lady Constantine, es un placer presentarle a mi madre, la duquesa viuda de Selkirk".
Constantine se sumergió en una profunda reverencia. "Su gracia, es un honor".
La duquesa viuda tomó la mano de Constantine y la instó a ponerse de pie. "Cualquier amiga de mi hija es amiga mía". Se volvió hacia Lord Gulliver. "¿Te han presentado?".
Su mirada pareció calentarse cuando se encontró con la de Constantine y le ofreció una reverencia. "En efecto". Él dio una media sonrisa pícara. "Y déjeme decirle que está tan encantadora como siempre, Lady Constantine".
Se calentó por todas partes mientras trataba de mirar hacia otro lado, pero se encontró impotente para hacerlo.
Para su alivio, él dirigió su atención a sus acompañantes. "Todas ustedes son impresionantes en su amor".
"Eres un coqueto desvergonzado", advirtió la duquesa viuda. "Ahora, fuera contigo". Ella lo golpeó juguetonamente con su abanico de seda y marfil.
Lord Gulliver se echó a reír. "Muy bien", su mirada se cruzó con la de Constantine, "pero esperaré disfrutar de su belleza la próxima vez que nos veamos".
Con un guiño, se volvió y se alejó, dejándola un poco sin aliento. Ella cerró los ojos, deseando que sus mejillas se enfriaran.
La viuda sacudió la cabeza como si estuviera frustrada, aunque sonrió como una colegiala. “Cuidado con eso, Lady Constantine. Él no es de los que se casan", advirtió.
"Aunque hace maravillas con la autoestima de una niña". Celia sonrió a su madre.
"Y él es un caballero", agregó Julia.
La viuda se volvió hacia su figura en retirada. "De hecho, todo es muy cierto, pero todavía no es alguien que vaya a perder su corazón. Cualquier chica que lo ponga en su mira, se encontrará muy decepcionada".
"Tal
