avez-vous rencontré le duc ? "demanda Constantin, sa curiosité débordante.
Célia a tourné les yeux de Julia vers l'anticipation. "Je suis très curieux de savoir ce qu'il en est. ”
"Et vous êtes encore trop jeune pour entendre cette histoire", a déclaré Julia. "De plus, je préférerais en savoir plus sur notre nouvel ami. "Elle a pris la main de Constantine et l'a lé- gèrement serrée. "Je sais que vous êtes sous le parrainage de votre tante et que votre père est le comte de Dartford, et que c'est votre deuxième saison, mais rien d'autre. Dites-nous où vous vous êtes caché et pourquoi ? ”
"Je n'appellerais pas ça exactement se cacher. Pas de ma part, en tout cas. "Constantin poussa un soupir de nostalgie. "Bien que je préfère Carlisle à Londres. ”
Célia a serré les mains l'une contre l'autre. "Oh ! Vous êtes de Cumbria. C'est une si belle région d'Angleterre. ”
"Vous avez été ? "demanda Constantin.
Les lèvres de Célia se sont retrouvées. "Plusieurs fois. Mon frère y a un domaine. Pas le domaine ducal, mais un manoir que notre mère lui a légué. "Elle est devenue réfléchie. "Ce n'est pas très loin de Carlisle. Peut-être à une heure de voiture. Nous devrons vous inviter à prendre le thé la prochaine fois que nous nous y aventurerons. ”
"J'aimerais beaucoup cela", a déclaré Constantine.
Julia lui a donné un léger coup de coude. "Et j'aimerais beaucoup savoir pourquoi nous n'avons fait votre connaissance que récemment. Bien sûr, nous vous avons vu la saison dernière, mais où étiez-vous avant cela ? ”
Celia a incliné son visage vers les rayons du soleil et a louché. "La rumeur dit que tu as quatre ans et vingt ans. Tu as été en retard pour ta sortie ? ”
"Quelque chose comme ça. "Constantin soupira. "En toute honnêteté, je n'en ai jamais dé- siré un. ”
Célia a tourné son attention vers Constantine. "Pourquoi pas ? "demanda-t-elle, d'un ton horrifié, alors qu'ils se dirigeaient vers la monumentale maison de campagne.
Constantin laissa son regard vagabonder sur le terrain soigné parsemé de parterres de fleurs et d'arbres matures en lui répondant : "Je ne suis pas à ma place à Londres. Mon père m'a emmenée à Carlisle quand j'étais une fille de sept ans. J'ai passé toute ma vie à la campagne, sans pouvoir terminer mes études ni bénéficier d'une véritable gouvernante. ”
Elle a laissé ses yeux fermés pendant un moment, laissant l'air du printemps la récon- forter. "Quand mon père a décidé qu'il était grand temps que je m'initie à la société, il a demandé à ma tante de me parrainer. "Elle a glissé un regard de côté vers Julia. "Et ainsi, me voici. ”
"Et qu'en est-il de ta mère ? "demanda Julia.
Constantine a avalé en passant la masse qui se formait dans sa gorge. Elle espérait que l'intérêt de la duchesse était sincère, puis se sentait mal d'y penser. Constantin ne l'a pas prise pour une malveillante. Il avait été injuste de sa part de l'envisager.
Elle s'est coupé le menton et a fait un petit sourire. Ces femmes étaient ses amies, elle pouvait partager avec elles. "Ma mère est morte d'une fièvre. Mon père était hors de lui… il l'est toujours, à bien des égards. Son chagrin est si profond qu'il s'est maintenu, et moi par procura- tion, séquestré dans le pays. ”
"Comme c'est tragique. "Le sourcil de Celia s'est plissé avec inquiétude.
"J'espère que vous me pardonnerez d'être indiscret. Je sais que c'est très mal vu, mais je me suis sentie attirée par vous et je sais maintenant pourquoi. "Julia a fait un sourire chaleureux qui a illuminé ses yeux verts. "Nous serons les meilleurs des amis. Tu verras. ”
Celia a fait un signe de tête vers la maison. "Voilà Mère. Laisse-nous te présenter", dit- elle en croisant son bras dans celui de Constantin.
Un sourire se dessine sur les lèvres de Constantine lorsqu'elle remarque que Lord Gul- liver se tient à côté de la femme plus âgée. Miséricorde, ses joues s'enflammèrent.
Célia immobilise Constantin devant l'élégante femme. Elle était d'un âge avancé, mais elle était belle, avec des yeux de saphir brillants et des cheveux blonds, dont les mèches étaient percées d'argent. Célia tenait manifestement de sa mère et en a eu la chance.
Celia s'est avancée. "Mère, puis-je vous présenter Lady Constantine Hartley ? ” La femme plus âgée sourit. "S'il vous plaît, faites. ”
Célia s'est tournée vers Constantine. "Lady Constantine, j'ai le plaisir de vous présenter ma mère, la duchesse douairière de Selkirk. ”
Constantin a fait une profonde révérence. "Votre Grâce, c'est un honneur. ”
La duchesse douairière a pris la main de Constantin et l'a exhortée à se tenir debout. "Tout ami de ma fille est un ami à moi. "Elle se tourna vers Lord Gulliver. "Avez-vous été pré- senté ? ”
Son regard semblait s'échauffer lorsqu'il rencontra celui de Constantin et lui offrit un sa- lut. "En effet. "Il fit un demi-mriquet. "Et laissez-moi vous dire que vous êtes toujours aussi belle, Lady Constantine. ”
Elle se réchauffait partout en essayant de détourner le regard mais se trouvait impuissante pour le faire.
A son grand soulagement, il s'est tourné vers ses compagnons. "Vous êtes tous à couper le souffle dans votre amabilité. ”
"Vous êtes un dragueur sans vergogne", réprimande la duchesse douairière. "Maintenant, partez avec vous. "Elle le frappa avec son éventail de soie et d'ivoire.
Lord Gulliver riait. "Très bien", dit-il, "mais je me réjouis de pouvoir profiter de votre beauté lors de notre prochaine rencontre. ”
Avec un clin d'œil, il s'est retourné et s'est éloigné, la laissant un peu essoufflée. Elle ferma les yeux, voulant se rafraîchir les joues.
La douairière secoue la tête comme si elle était frustrée, bien qu'elle sourie comme une écolière. "Attention à celle-là, Lady Constantine. Il n'est pas du genre à se marier", a-t-elle pré- venu.
"Bien qu'il fasse des merveilles pour l'estime de soi d'une fille. "Célia s'est mise à parler à sa mère.
"Et c'est un gentleman", a ajouté Julia.
Le douairier se tourna vers sa forme de retraite. "Tout cela est très vrai, mais il n'est pas encore du genre à perdre son coeur. Toute fille qui lui impose sa casquette se trouvera cruel- lement déçue. ”
"Peut-être…", dit Julia, sa voix s'éteignant en se retournant pour le regarder partir. "Bien qu'on puisse dire que la dame qui l'amène à l'autel sera très heureuse.. Ses yeux se plissèrent au coin de la rue alors qu'elle souriait. "On dit que les voyous font les meilleurs maris. ”
"Chut", la duchesse douairière a fait signe à son éventail, "tu donneras des idées à notre Celia. ”
Les avertissements devraient alarmer Constantine. L'idée même d'un homme tel que Lord Gulliver devrait la repousser. Pourtant, elle n'a pas été dissuadée par les propos des dames. En fait, leurs déclarations la rassuraient.
Elle n'a pas besoin de s'inquiéter des intentions de Lord Gulliver. Il n'était
