su entrometida hermana y cuñado para acosarlo todos los días.
–Tendré el equipaje para mí listo y me iré a primera hora mañana por la mañana.
Necesitaba escapar.
–¿Dónde en Escocia está este encantador pabellón de caza?
–Kirtlebridge —contestó Ryan—. Dejé los detalles en tu escritorio.
Ryan permaneció de pie y se ajusto su chaqueta.
–Le diré a tu hermana que has decidido seguir sus consejos. Espero que te serán de ayuda. Todos confiamos en que te irá todo bien.
–Lo irá —respondió Marrok—. Te preocupas por mi. Es algo importante, y tengo que resolverlo por mi mismo.
Ryan asintió y lo dejó solo. Marrok dijo que se iría con las primeras luces, pero cuanto más lo pensaba, más le gustaba la idea de irse mucho antes. Empacaría su propia maleta y se iría a caballo. Podía ir a su propio ritmo y hacer descansar al caballo cuando fuera necesario. Fue por lo menos varios días de viaje a Escocia. El viaje solo sería bueno para resolver el enredo de vergüenza en su mente. Con esa decisión tomada, se puso de pie y fue a sus aposentos. Cuanto antes empacara, más rápido estaría en camino.
No había cambiado mucho en la vida de Delilah en la última década. Había tenido éxito en frustrar los planes de su madre para casarla. Su último intento había muerto cuando el duque de Wolfton intentó matar a sus propios hijos. Penélope tenía la intención de que Delilah o Mirabella se casaran con el hijo del duque. Delilah había actuado como una musaraña y había incitado a su hermana a hacer lo mismo. El marqués de Sheffield prácticamente había corrido en dirección opuesta a las dos. Por supuesto, el marqués ahora era duque… todo había terminado tan enredado que no podía creer cómo había resultado.
Ahora, sin embargo… lady Penélope estaba alborotada. Estaba a punto de obligar a Delilah a casarse, le gustara o no, y ciertamente no le gustó. Había llegado al punto en que no le importaba si el hombre era joven mientras tuviera dinero.
–Ambos son desgraciados desagradecidos —se burló su madre—. Podrías haber sido duquesa y casarte con un rico y apuesto joven caballero.
Se paseó por la habitación usando la alfombra ya gastada.
–¿Por qué no podría uno de ustedes haber sido encantador o al menos recatado? No crié demonios.
Le tomó todo lo que tenía para no responder a eso. No, ella no crió demonios. Delilah era demasiado inteligente para alinearse con los planes de su madre. Finalmente había ahorrado lo suficiente como para huir y nunca mirar hacia atrás. Le había llevado mucho más tiempo del que le hubiera gustado, pero podía viajar a Francia o América. Realmente no le importaba que, siempre que, donde sea que terminara, su madre no estuviera a la vista.
–Lo siento —dijo Mirabella y miró a sus pies—. No sé lo que me pasó.
Su generalmente dulce hermana había reaccionado a los comentarios sarcásticos de Delilah cuando habían visitado la finca del duque. Delilah no la culpó por eso, pero su madre sí. Lady Penélope había querido que una de sus hijas hiciera una pareja ventajosa. Incluso Mirabella tenía sus límites.
–No te disculpes —le dijo a su hermana—. No hiciste nada mal.
–Ella tiene razón —coincidió su madre, mirando a Delilah—. Fuiste todo tú, ¿no es así, querida hija?– Penélope se adelantó—. Y serás tú quien pague el precio por tu desafío. Ya he tenido suficiente de tu desobediencia.
Ella inclinó los labios hacia arriba con una mueca aterradora.
–Sé exactamente cómo nos compensarás tanto a mí como a tu hermana.
Delilah casi tuvo miedo de preguntar.
–¿Cómo?– ¿Qué más podría hacerle su madre? Había hecho su vida miserable desde que podía recordar.
–El barón Felton ha expresado interés en ti —comenzó su madre— lo despedí porque tenía mayores esperanzas para ti, pero en este momento, no tengo muchas opciones. Le escribiré y le diré que estás extasiado ante la perspectiva de ser su esposa.
La alegría en la voz de su madre era nauseabunda.
Delilah tuvo que resistir el impulso de hacer algo irreparable, como abofetear a su madre. Sería satisfactorio en este momento, pero no ayudaría a su causa. Sería mejor intentar razonar con ella.
El barón era viejo, calvo y olía mal. Tenía manchas grises en la cara que lo hacían parecer enfermizo. ¿Ella lo evitaba cuando él se acercaba y su madre esperaba que se casara con él? Eso no sucedería. Prefiere casarse con casi cualquier otra persona que no sea el barón Felton.
–Pero, madre…
–No —su madre la interrumpió—. No me convencerás de tomar otro camino. Este es tu castigo. Nos salvará y aprenderás tu lugar.
Puso su mano sobre la barbilla de Delilah y la hizo mirar a los ojos.
–No temas, hija. Es viejo y no vivirá lo suficiente como para ser una molestia. Podría ser mucho peor.
Delilah entendió el significado oculto en sus palabras. Penélope lo ayudaría a llegar a su tumba, pero no antes de acostarse con Dalila. No podía permitir que nadie disputara el matrimonio. El dinero era más importante que la virtud de su hija. Había dejado que su madre se saliera con la suya, o al menos le permitió pensar que lo haría.
–Sí, madre.
Tan pronto como la atención de su madre estuviera en otra parte, Delilah se habría ido.
–Esa es mi buena hija— Penélope sonrió y tarareó mientras salía de la habitación. Sin duda para escribir esa carta.
–Delilah… —Su hermana se preocupó. Mirabella paseaba por la habitación, sacudiendo ansiosamente la cabeza a cada paso que daba. No le gustaba la confrontación y probablemente estaba preocupada por el bienestar de Delilah.
–No te preocupes por mí —aseguró a Mirabella. Ella no quería que su hermana tuviera ideas desagradables en su cabeza. Ya sea sobre lo que podría sucederle a Delilah si se casara con el barón Felton o podría considerar reemplazar a Delilah en el matrimonio. Ninguno de los dos caería en esa trampa particular.
–No me voy a casar con el barón, y tú tampoco. Es hora de que nos vayamos.
–No puedo… —se retorció las manos con nerviosismo—. Madre…
–No nos importa nada ninguno de los dos. Por favor, ven conmigo. Tenía que hacer que su hermana se diera cuenta de que quedarse cerca de su madre era perjudicial para su continua existencia. Lady Penélope nunca tuvo sus mejores intereses en el corazón. Solo le importaba una persona: ella misma.
Su hermana sacudió la cabeza.
–No. Entiendo que debes irte, pero no puedo. No soy tan valiente como tú. Se mordisqueó el labio inferior y una lágrima se deslizó de su ojo. El estrés de irse comenzaba a alcanzarla.
Delilah suspiró. Mirabella eligió el momento equivocado para volverse obstinada. Era uno de los peores rasgos de su
